ระบบปั้นอัจฉริยะ : Scholar's Advanced Technological System - ตอนที่ 792 สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว อเมริกาก็ไม่ได้โอนเงินมาให้

เงินจำนวนมากขนาดนี้ไม่สามารถทำการโอนได้ทันที มันจะต้องผ่านเส้นการโอนพิเศษของธนาคาร

ลู่โจวไม่ได้คิดว่าพวกอเมริกาจะจ่ายจริงๆ…

“พวกอเมริกันจะจ่ายจริงๆ เหรอ?” ลู่โจวพูดกับผู้อำนวยการหลี่

เขาคิดถึงมันอย่างระมัดระวังและพบว่ามันฟังดูเข้าท่า มันไม่ได้เกี่ยวกับเงินอีกต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงที่ทำเนียบขาวสัญญาว่าจะจ่ายค่าใช้จ่าย และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สัญญา ทำเนียบขาวก็จะไม่ปล่อยให้จีนจ่ายเงิน

มันคงดูน่าละอายสำหรับอเมริกา ถ้าพวกเขาปล่อยให้จีนใช้เงินรักษาคนของตัวเอง

ผู้อำนวยการหลี่พยักหน้าและพูดว่า “เลขาการคลังของอเมริกาได้เชิญเจ้าหน้าที่การทูตที่วอชิงตันเมื่อเช้านี้ พวกเขาบอกว่าเงินจำนวน 1.7 พันล้านดอลลาร์มันสูงเกินไป และพวกเขายอมที่จะจ่ายแค่พันล้านดอลลาร์”

พันล้านดอลลาร์!

ลู่โจวรู้สึกว่ามือตัวเองสั่น

เขากระแอมและพูดตอบ “พันล้านก็พอแล้ว”

แต่ว่าผู้อำนวยการหลี่ดูไม่ค่อยดีใจ

“เราจะพยายามหาให้มากขึ้น แต่ทำเนียบขาวยินดีที่จะจ่ายแค่พันล้านดอลลาร์…มันพอสำหรับคุณใช่ไหม? ถ้าไม่พอ เราให้คุณเพิ่มได้นะ”

ปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้ช่วยเพิ่มภาพลักษณ์และเกียรติระดับนานาชาติได้อย่างมาก สิ่งนี้คุ้มค่ากับเงิน

ถึงแม้ว่าลู่โจวเป็นหัวหน้านักออกแบบของคณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์ สตาร์สกายเทคโนโลยีเป็นบริษัทส่วนตัวของเขา ถ้าสตาร์สกายเทคโนโลยีต้องใช้เงินจำนวนมากขนาดนั้นสำหรับปฏิบัติการช่วยเหลือ มันก็สมเหตุสมผลที่รัฐบาลกลางจะสนับสนุนค่าใช้จ่าย

ท้ายที่สุดแล้ว บริษัทไฮเทคก็คืออนาคตของประเทศ จีนอยากให้บริษัทพวกนี้เติบโต

แต่หลังจากที่ลู่โจวได้ยินคำของผู้อำนวยการหลี่ ลู่โจวส่ายหน้า

“ไม่มีทางที่มันจะมีราคาสูงขนาดนั้น เมื่อรวมค่าใช้จ่ายทั้งหมด ค่าใช้จ่ายทั้งหมดอยู่มากสุดที่สองถึงสามร้อยล้านดอลลาร์”

ผู้อำนวยการหลี่ตกตะลึง

“แค่สองถึงสามร้อยล้านดอลลาร์? งั้นบิลค่าใช้จ่าย 1.7 พันล้านดอลลาร์นั้น…”

ลู่โจวหัวเราะ

“ใช่แล้ว มันเป็นเทคนิคต่อรอง”

ผู้อำนวยการหลี่ “…”

การเรียกเก็บเงิน 1.7 พันล้านนั้นมากเกินไปจริงๆ นอกจากนี้ สิ่งนี้ควรจะเป็นภารกิจบรรเทาทุกข์มนุษย์

จริงๆ แล้ว ลู่โจวไม่ได้วางแผนหาเงิน เขารู้ว่าอเมริกาจะเสนอเงินกลับมาน้อยกว่า ซึ่งเขาก็จะตอบรับข้อเสนออย่าง ‘เสียไม่ได้’

เขานึกไม่ถึงว่าทำเนียบขาวจะใจป้ำ ลู่โจวเกือบรู้สึกละอาย

ลู่โจวคิดอยู่สักพักและไม่รู้สึกดีกับสิ่งที่เขากำลังทำ

“หรือผมควรเปลี่ยนราคา?”

“ไม่จำเป็นเลย…คุณช่างใจเหี้ยมเสียจริง” ผู้อำนวยการหลี่คิดอยู่สักพักและพูดว่า “เอาแบบนี้ไหม…บอกพวกเขาว่าเราจะรับผิดชอบ 700 ล้านดอลลาร์ที่เหลือเอง”

700 ล้านดอลลาร์ที่เหลือ?

หนึ่งพันล้านดอลลาร์นั้นมากพอแล้ว คุณหมายความว่าอย่างไรที่จ่ายส่วนที่เหลือ?

ลู่โจวรู้ทันทีว่าผู้อำนวยการหลี่หมายถึงอะไร

เขาถอนหายใจและตอบกลับ “ผมคิดว่าผมใจเด็ด…ผมไม่คิดว่าคุณจะใจเด็ดมากกว่าอีก”

ผู้อำนวยการหลี่พูดต่อ “คุณหมายความว่า…ถ้าเกิดพวกเรามีค่าใช้จ่ายลับอื่นๆ? อย่างเช่นค่าใช้จ่ายสารคดี ‘ช่วยเหลือดาวอังคาร’ ? แน่นอนว่าเมื่อสื่อถามเรา บอกพวกเขาไปว่าเราใช้เงินไป 1.713 พันล้าน พวกอเมริกาจ่ายเงินส่วนพันล้าน ส่วนพวกเราจ่าย 713 ล้านที่เหลือ…”

ลู่โจวอดถามไม่ได้ว่า “เงิน 130 ล้านมาจากไหน?”

ผู้อำนวยการหลี่จิบชาและพูดตอบกลับ “มันดูจริงมากกว่าแบบนั้น”

ลู่โจว “…”

…

ในอีกมุมหนึ่ง

ณ สำนักงานใหญ่นาซา

ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินโครงการแอรีส

ประธานาธิบดียืนข้างแผงควบคุมโดยไขว้มือไว้ข้างหลัง เขามองดูจุดสีเขียวที่กะพริบบนจอใหญ่ รวมทั้งเส้นวิถีสีเขียว

จุดสีเขียวคือสตาร์ไลท์บินไปทางดาวอังคารเพื่อทำภารกิจช่วยเหลือ ประธานาธิบดีอารมณ์ไม่ดี

มันผ่านมาแล้วยี่สิบปีจากเหตุการณ์โคลัมเบียซึ่งมีนักบินอวกาศถูกฆ่าสิบสามคน

พูดกันตามตรง ประธานาธิบดีคงยอมปล่อยให้นักบินอวกาศอีกเจ็ดคนเสียชีวิตแทนที่จะให้โซเวียตได้เศษซากของโคลัมเบียไป…เขาแน่ใจว่าจอร์จ ดับบลิว บุชคงคิดเหมือนกัน

แต่มันเป็นแค่สถานการณ์สมมติ มันไม่มีทางที่โซเวียตจะได้เศษซากไป

แต่ว่าตอนนี้…

ดูเหมือนว่าจีนจะได้เศษซากไป

ประธานาธิบดีเอียงหัวและมองผู้อำนวยการคาร์สัน

“สถานการณ์ที่นิวเวอร์จิเนียเป็นอย่างไรบ้าง?”

คาร์สันพูดว่า “ชาวอาณานิคมมีอารมณ์มั่นคง เราได้บอกพวกเขาแล้วว่ามียานอวกาศช่วยเหลือกำลังมุ่งไปดาวอังคารแล้วพวกเขาจะมีเชื้อเพลิงมากพอสำหรับเที่ยวบินกลับครับ…”

ประธานาธิบดีพยักหน้าและส่งสัญญาณให้คาร์สันหยุดพูด

ผ่านไปสักพัก ประธานาธิบดีพูดขึ้น

“เฟสที่สองของโครงการแอรีสได้ล้มเหลวโดยสมบูรณ์ พวกเราต้องเริ่มจัดการความเสียหาย

ยานอวกาศ BFS ถูกติดตั้งด้วยอุปกรณ์การสื่อสารอวกาศที่ล้ำหน้าที่สุด กล่าวได้ว่ามันดีกว่าที่จะปล่อยให้จรวด BFS ชนดีกว่าจะให้จีนได้ยานอวกาศไป”

มันไม่ใช่แค่อุปกรณ์สื่อสาร แต่ยานอวกาศยังมีระบบความปลอดภัยชีวภาพที่ควบคุมสภาพแวดล้อมละวัสดุป้องกันรังสีคอสมิค พวกมันเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยจากบริษัทการบินและอวกาศอเมริกัน

ถึงแม้ว่าจีนอาจจะนำในด้านระบบการขับเคลื่อนทรัสเตอร์ไอออน แต่ชาวอเมริกันก็เป็นผู้นำในเทคโนโลยีการบินและอวกาศด้านอื่นๆ

ยานอวกาศ BFS เป็นการผสมผสานเทคโนโลยีจากภารกิจปล่อยยานอวกาศนับไม่ถ้วน ถ้าพวกเขาปล่อยให้จีนได้เทคโนโลยีไป มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศจีน

เมื่อผู้อำนวยการคาร์สันได้ยินเกี่ยวกับแผนบ้าคลั่งของประธานาธิบดี เขาเริ่มมีเหงื่อแตกจากหน้าผาก

เขากำลังพูดถึงการทำลายยานอวกาศมูลค่าพันล้าน!

ยังไม่นับเรื่องที่ว่า…

“แต่อุปกรณ์ส่งสัญญาณพลังงานสูงที่ BFS เป็นหนทางเดียวที่เราจะติดต่อกับนิวเวอร์จิเนียได้ ถ้าเกิดเราพังยานอวกาศ BFS…”

“การชนจะเกิดขึ้นหลังจากสตาร์ไลท์ของจีนเข้าวงโคจรดาวอังคาร…เราสามารถหาข้ออ้างได้และบอกว่ายานอวกาศล้มเหลว” ประธานาธิบดีพูดต่อ “ไม่มีใครจะอยู่บนยานอวกาศอยู่แล้ว มันจะเป็นแค่เศษเหล็กที่หล่นจากท้องฟ้า”

ผู้อำนวยการคาร์สันพูดว่า “แต่…ถ้ายานอวกาศ BFS ถูกทำลาย นิวเวอร์จิเนียจะถูกตัดขาดจากช่องทางการสื่อสารของเรา สิ่งนี้อาจจะทำให้การช่วยเหลือยากลำบากขึ้นนะครับ”

“พระเจ้าจะช่วยฮีโร่ของเรา” ประธานาธิบดีพูดขึ้น เขามองดูจอคอนโซลขนาดใหญ่และพึมพำกับตัวเอง “ถ้ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เราจะสวดมนต์ให้กับพวกเขา”

………………………………………………………..