กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ - บทที่ 1204

“270 ล้าน!”

“280 ล้าน!”

“290 ล้าน!”

เกรแฮมยกมือขึ้นอีกครั้งทันที แล้วตะโกนว่า “300 ล้าน!”

การประมูลดำเนินไปอย่างเข้มข้น มีคนเพิ่มราคาขึ้นทันทีที่อีกคนเสนอราคาเสร็จ

พวกเขาเพิ่มราคาประมูลกันครั้งละ 10 ล้านอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ได้ยาอายุวัฒนะเม็ดนั้น

ในไม่ช้าภาพเหตุการณ์เหล่านั้นก็ดูมีชีวิตชีวาและสับสนอลหม่าน แม้แต่คนที่มีทรัพย์สินโดยรวมแค่ 1 พันล้าน ก็ยังกระโดดเข้ามาร่วมการประมูลในครั้งนี้แล้วเพิ่มราคาประมูลเข้าไปอีก เพราะทุกคนรู้ดีว่าเงินทองเป็นของมีค่า แต่ความมีอายุยืนนั้นมีค่ายิ่งกว่า

ดีแลนรู้สึกว่า… ทุกครั้งที่มีคนเสนอราคาขึ้นมานั้น คือการตบหน้าเขาเข้าฉาดใหญ่

เขาไม่เคยได้รับความอับอายเท่านี้มาก่อนในชีวิต

แต่อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพเละเทะไปหมดแล้ว และกำลังสงสัยว่าเขาจะเดินออกไปจากที่นี่อย่างไร โดยไม่ได้รับความอับอายขายหน้าเพิ่มขึ้นอีก

เขาต้องกลืนกินสร้อยทับทิมเส้นนั้นจริง ๆ เหรอ?

ในเวลานี้ การประมูลยังคงดำเนินต่อไป และดำเนินไปได้อย่างดีมากด้วย

ทราวิส ซีค และเกรแฮม ต่างก็ปฏิเสธที่จะละทิ้งโอกาสอันดีงามนี้ รวมทั้งคนอื่น ๆ ก็เช่นกัน

ในไม่ช้าราคาก็พุ่งไปเกิน 500 ล้านดอลลาร์แล้ว

มีอยู่บางโต๊ะที่เหลือคนเล่นเกมประมูลอยู่สองสามคน ในขณะที่คนอื่น ๆ ต้องล้มเลิกไป เนื่องจากมีราคาสูงเกินกว่าที่พวกเขาจะจ่ายไหว

อย่างไรก็ตาม การประมูลยังคงดำเนินต่อไปถึงแม้ว่าราคาจะพุ่งขึ้นไปถึง 500 ล้านอย่างคาดไม่ถึงแล้วก็ตาม

ราคาขยับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แล้วไม่นานก็มีราคาเกิน 600 ล้าน

มาถึงตอนนี้ คนที่ยังเสนอราคาประมูลอยู่มีด้วยกันสามคนคือทราวิส ซีค และเกรแฮม

ชายทั้งสามคนนี้ล้วนมีความสัมพันธ์อันดีและคุ้นเคยกับชาร์ลี ความตั้งใจเดิมของพวกเขาคือ ไม่ต้องการทำให้เหตุการณ์นี้ดูน่าอึดอัด แต่เนื่องจากไม่มีใครยอมทิ้งยาเม็ดอันล้ำค่านั้นไป พวกเขาจึงเสนอราคาประมูลที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ผู้ที่ตั้งราคาขึ้นใหม่จะก้มหัวขออภัยอีกสองคนที่เหลือ

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ก็ดูคลุมเครือและแปลกประหลาด

หลังจากซีคตะโกนให้ราคา 600 ล้าน เขาก็โค้งคำนับชายอีกสองคนแล้วพูดว่า “ผมต้องขอโทษครับพี่น้อง ให้อภัยผมด้วย”

จากนั้นเกรแฮมก็ตะโกนขึ้นว่า 610 ล้าน แล้วเขาก็โค้งคำนับเพื่อขอโทษชายอีกสองคน “ขอโทษด้วยครับพี่น้อง ให้อภัยผมด้วย”

จากนั้นก็ถึงคราวทราวิส เขาทำแบบเดียวกันหลังตะโกนบอกราคา 650 ล้าน “ขอโทษด้วยครับพี่น้อง ให้อภัยผมด้วย”

ผู้นั่งชมการประมูลต่างตะลึงงัน เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาทั้งสามคน? พวกเขาเกี่ยวข้องกันอย่างไร? ทำไมเขาถึงเรียกกันและกันว่าพี่น้อง?

โดยไม่คำนึงถึงความสัมพันธ์และความเป็นพี่เป็นน้อง ความพากเพียรของพวกเขาได้ผลักดันราคาประมูลให้สูงขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากไม่มีใครยอมแพ้ใคร

ซึ่งภายในพริบตาราคาก็ขยับสูงถึง 980 ล้าน

ดีแลนอ้าปากค้าง

980 ล้าน

สร้อยคอของเขามีราคาแค่ 140 ล้านเท่านั้นเอง แต่ยาเม็ดนั่นกลับมีราคาแพงกว่าหลายเท่า!

นี่มันยาอายุวัฒนะอะไรกันวะ? ทำไมถึงได้มีค่ามากมายขนาดนี้?

ทราวิสทำเสียงกระแอมกระไอในลำคอ แล้วตะโกนขึ้นว่า “ผมให้ราคา 1 พันล้านดอลลาร์!”

ซีครู้สึกราวกับว่าการประมูลครั้งนี้ไม่มีจุดสิ้นสุด เมื่อพิจารณาถึงทรัพย์สินของเขาแล้ว เขาอาจแข่งขันกับเกรแฮมได้ แต่ความร่ำรวยของทราวิสนั้นอยู่ในระดับต่างกัน ซึ่งไม่มีใครเทียบได้

ถ้าเขาเพิ่มราคาของทราวิสให้แพงขึ้นอีกนิดหน่อย ก็จะโก่งราคาให้สูงกว่าทราวิสได้ยาก เขาจึงกัดฟันแล้วโพล่งออกไปว่า “ผมให้ราคา 1.1 พันล้าน!”

ทุกคนในห้องจัดเลี้ยงอ้าปากค้างด้วยความงุนงง เมื่อเขาบอกราคาเพิ่มสูงขึ้นอีก 100 ล้าน!