กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ - บทที่ 160
กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 160
ชาร์ลีพยักหน้าก่อนจะยิ้ม และพูดว่า “วันนี้ผมมาพบพวกคุณทุกคนที่นี่”
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวถามด้วยความประหลาดใจว่า “นี่คือผู้ที่ซื้อสมบัติชิ้นสุดท้ายจากการประมูลในราคาหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ใช่ไหม?”
ฟินน์ยิ้มก่อนที่เขาจะแนะนำชาร์ลีให้กับฝูงชน “ใช่แล้วครับ นี่คือคุณเวด”
“อะไรนะ? เขาถือว่าเป็นปรมาจารย์ได้หรือไม่?” ซีคถามขณะที่เขามองไปที่ชาร์ลีอย่างเหยียดหยาม หลังจากนั้นเขาก็ยิ้มก่อนที่จะพูดว่า “ดูเหมือนว่าใคร ๆ ก็เรียกตัวเองว่าเป็นปรมาจารย์ในปัจจุบัน ถังขยะบนถนนยังเรียกตัวเองว่าเป็นเจ้านายได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคุณเยลแมนจะเป็นปรมาจารย์อย่างแท้จริง แต่เขาก็ถ่อมตัวมาก และมักจะทำตัวติดดินอยู่เสมอ”
ผู้คนจำนวนมากรู้สึกกระอักกระอ่วนใจทันทีที่ซีคพูดจบ
แม้ว่าซีคจะดูแคลนชาร์ลีอย่างตั้งใจ แต่ทุกคนก็เห็นพ้องต้องกันว่าชาร์ลีไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นคนใหญ่คนโตได้ไม่ว่าจะเป็นเพราะอายุหรือการแต่งตัวก็ตาม
แขกเกือบทั้งหมดที่มาในวันนี้เป็นปรมาจารย์ในโลกอภิปรัชญา ดังนั้นแขกหลายคนจึงรู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมจริง ๆ ที่ฟินน์จะเรียกชาร์ลีว่าเจ้านายเพราะนั่นจะทำให้เขาเท่าเทียมกับพวกเขา
ในตอนนี้แจ็คลุกขึ้นยืนก่อนที่จะยิ้ม และพูดด้วยท่าทางสงบว่า “ไม่เป็นไรครับ ใจเย็น ๆ นะทุกคน ผมอยากจะใช้ประโยชน์จากงานเลี้ยงนี้เพื่อทำความรู้จักคุณแต่ละคนให้ดีขึ้น ผมเชื่อว่าพวกเราทุกคนจะรู้ว่าใครคือนายตัวจริงที่คู่ควรกับตำแหน่ง และชื่อเสียงนี้ในตอนท้ายของวันนี้”
ทุกคนที่อยู่ในปัจจุบันอดไม่ได้ที่จะจ้องไปที่ชาร์ลีทันทีที่แจ็คพูดคำเหล่านั้น
วันนี้ชายหนุ่มคนนี้มาทำอะไรที่นี่?
จัสมินไม่สามารถหยุดตัวเองจากการขมวดคิ้วได้ในเวลานี้ เธอคาดหวังไว้แล้วว่าแจ็คจะทำให้ชาร์ลีตกเป็นเป้าหมายเพื่อพยายามกลับมาหาเขา อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้คาดหวังว่าบรรยากาศจะเคร่งขรึมในทันทีที่พวกเขามาถึง
ชาร์ลีมีสีหน้าเย็นชา และไม่แยแสขณะที่เขาเดินไปที่เก้าอี้ และเขาก็นั่งลงขณะที่เขาไม่สนใจทุกคนที่อยู่รอบตัวเขา
เมื่อซีคเห็นว่าแขกทุกคนมาถึงแล้วเขาก็รีบพูดว่า “เนื่องจากทุกคนมาที่นี่แล้ว ผมอยากจะอธิบายว่าเหตุผลที่คุณเยลแมนตัดสินใจจัดงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ตระกูลไวท์ในวันนี้ เป็นเพราะเขาต้องการเพื่อทำความรู้จักกับคุณทุกคน ประการที่สองเขาต้องการเปรียบเทียบทักษะ และความสามารถของทุกคนอีกด้วย”
“จะเปรียบเทียบทักษะของเราได้อย่างไรกัน?” มีคนถามขึ้นมา
“โดยธรรมชาติแล้วมันขึ้นอยู่กับระดับเวทย์มนตร์ และจิตวิญญาณ”
แจ็คลุกขึ้นยืนในเวลานี้ก่อนที่เขาจะอธิบายว่า “กฎนั้นง่ายมาก อย่างที่เราทราบกันดีว่าในแวดวงพระอภิธรรมมีอยู่ 5 สาขาด้วยกัน คุณสามารถเลือกหมวดหมู่ที่คุณถนัด และเลือกคู่ต่อสู้ที่คุณต้องการแข่งขันด้วย!”
“เพื่อให้งานนี้เป็นงานอย่างเป็นทางการ เงินจะได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวไวท์ ผู้ชนะการแข่งขันจะได้รับเงินห้าล้านดอลลาร์ และผู้แพ้จะได้รับห้าหมื่นดอลลาร์เป็นรางวัลปลอบใจ”
กฎดูสมเหตุสมผลพอสมควร และแขกส่วนใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วยเพราะพวกเขาสามารถทำเงินจากการแข่งขันนี้ได้
ในความเป็นจริงปรมาจารย์ทุกคนในสาขาอภิปรัชญามักจะเก็บตัวเพราะไม่มีใครต้องการเปิดเผยทักษะ และความสามารถเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้นทุกคนที่มาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ล้วนเป็นคนที่มีความสามารถ และมีชื่อเสียงในแวดวงอภิปรัชญา
หากแข่งขันกันเองพวกเขาสามารถสำรวจทักษะ และความสามารถของกันและกัน และยังได้รับรางวัลโบนัสเป็นเงินสดตอบแทนอีกด้วย นี่เท่ากับการฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว!
“เพียงเพื่อเรียนรู้จากกันและกัน?” ชาร์ลีหัวเราะเยาะทันทีที่ได้ยินกฎของการแข่งขัน เขารู้ว่าแจ็คไม่ได้จัดการแข่งขันเพียงเพื่อที่เขาจะได้พิสูจน์ว่าเขาเหนือกว่าคนอื่น ๆ
ในขณะที่แขกกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้นซีคก็พูดขึ้นมาอีกประโยคว่า “เราเข้าใจดีว่ารางวัลเงินสดเพียงอย่างเดียวอาจไม่ได้กระตุ้นความกระตือรือร้นของทุกคนเพราะเงินเพียงไม่กี่ล้านดอลลาร์ไม่มีความหมายอะไรสำหรับทุกคนที่นี่”
“ดังนั้นเราจึงตัดสินใจเพิ่มเงื่อนไขอื่นในการแข่งขัน ผู้ชนะการแข่งขันมีสิทธิ์เลือกที่จะเดินออกไปพร้อมกับรางวัลเงินสดห้าล้านดอลลาร์หรือจะเอาของที่เป็นของผู้แพ้ไป!”
“ผู้ชนะในการแข่งขันจะต้องเหนือกว่าคนอื่น ๆ เสมอ และแขกคนอื่น ๆ ทุกคนจะต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อผู้ชนะ ในอนาคตทุกคนจะต้องได้รับความยินยอม และข้อตกลงจากผู้ชนะก่อนที่จะทำอะไรในวงการอภิปรัชญาฮวงจุ้ยหรืออุตสาหกรรมโบราณ!”
ทุกคนเงียบเมื่อเขาพูดจบประโยค
หลังจากนั้นไม่นานผู้คนก็เริ่มพูดคุยด้วยสีหน้าไม่สบายใจ
“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผู้ท้าชิงเลือกหมวดหมู่ที่อีกฝ่ายไม่ถนัด”
“แผนกอภิปรัชญาในมหาวิทยาลัยนิวตันเป็นแผนกที่ดีที่สุด นี่ไม่ใช่แค่ความพยายามที่จะแย่งชิงถิ่นจากผู้อื่นใช่หรือไม่?”
“นี่มันเรื่องตลกใช่ไหม? มหาวิทยาลัยนิวตันคุ้นเคยกับวิถีทางของเรามาโดยตลอด เป็นเรื่องไร้สาระจริง ๆ ที่จะคาดหวังให้เรารับคำสั่งจากผู้อื่น! นอกจากนี้ยังมีบางคนที่นี่ที่ไม่ได้มาจากนิวตันใช่ไหม”
มีการพูดคุยกันมากมายท่ามกลางฝูงชน และไม่มีใครคาดคิดว่างานเลี้ยงที่นี่ จะเรียกได้ว่าเป็นความพยายามของแจ็คที่จะครองแวดวงอภิปรัชญา!