คัมภีร์วิถีเซียน A Record of a Mortal’s Journey to Immortality - ตอนที่ 1868 ผู้ท้าชิงราชาแมลง

หนอนวิญญาณเหล่านั้นโดนเคล็ดวิชาพวกนั้นโจมตีและเปล่งเสียงครวญครางในทันที ก่อนโดนบังคับให้แยกออกจากกัน

จากนั้น ‘หานลี่’ ทั้งสาม ปากก็พึมพำท่องคาถา มือของเขาเคลื่อนไหวไม่หยุดเพื่อออกเคล็ดวิชา

ดูเหมือนว่าแมลงปีกทองแต้มม่วงสิบกว่าตัวจะถูกควบคุมโดยข้อจำกัดบางอย่าง แม้ว่าพวกมันจะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ หลังจากกระพือปีกทั้งสองแล้ว พวกมันทีละตัวก็กระโจนเข้าหาผ้าไหมสีขาวที่พ่นออกมาก่อนหน้านี้หนึ่งก้าว แล้วกลืนพวกมันด้วยปากใหญ่ และกลืนกินเข้าไปเป็นคำใหญ่หนึ่งคำ

แมลงปีกทองเหล่านี้กลืนกินด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ ผ้าไหมสีขาวที่อัดแน่นถูกกลืนหายไปในเวลาไม่นาน

‘หานลี่’ ที่มีผิวสีเขียวซีด เมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาเปิดปากของเขาขึ้นและพ่นแสงสีเงินจำนวนนับไม่ถ้วนออกมา

แสงสีเงินแต่ละดวงมีขนาดไม่เกินเมล็ดถั่ว แต่ทันทีที่ตกลงไปในหม้อขนาดใหญ่สีน้ำเงิน แสงเหล่านั้นก็กลายเป็นดอกไม้ยักษ์สีเงินขนาดเท่าฝ่ามือหลายสิบดอก กลีบดอกเป็นสีเงินวาว มีสีแดงเลือดเป็นลายอยู่บนนั้น ดูแล้วแปลกตามาก

ทันทีที่แมลงปีกทองสิบกว่าตัวนั้นเห็นดอกไม้สีเงินเหล่านี้ พวกมันก็พุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งด้วยเสียงที่มีความสุข และดอกไม้สีเงินก็ถูกกลืนหายไปในทันที

แต่ทุกครั้งที่ดอกไม้สีเงินหายไป ดอกไม้อีกดอกหนึ่งก็จะปรากฏขึ้นมาแทนอย่างเงียบๆ

หลังจากมื้ออาหารหนึ่งผ่านไป แมลงปีกทองเหล่านี้ได้กลืนดอกไม้สีเงินไปนับพันดอก และมีริ้วสีม่วงไหลลงมาตามร่างกาย มันดูใหญ่กว่าเดิมขึ้นเล็กน้อย

และในยามนี้เอง ‘หานลี่’ที่มีแสงสีทองเรืองรองก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ดวงตาสีแดงเลือดพ่นเปลวไฟสีดำออกมา หลังจากกะพริบออกมาอยู่ไม่กี่ครั้ง มันก็กลายเป็นทะเลแห่งเปลวเพลิงสีดำกวาดล้างหนอนวิญญาณไปหลายสิบตัว

เหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นแล้ว!

หนอนวิญญาณเหล่านี้บัดเดี๋ยวอ้าปากบัดเดี๋ยวปิดปาก อาเจียนเปลวไฟสีดำเหล่านี้ออกมาไม่หยุด

ทุกครั้งที่พวกมันกลืนเปลวไฟสีดำเข้าไป เปลวไฟก็จะมีปริมาณลดลง หลังจากนั้นไม่นาน เปลวไฟสีดำทั้งหมดก็ถูกแมลงปีกทองเหล่านั้นกลืนเข้าไปจนไม่เหลือแม้กระผีกเดียว

ในเวลานี้ หานลี่คนสุดท้ายพึมพำออกมาเบาๆ โบกแขนทั้งสองข้างเข้าหากัน สายฟ้าสองเส้นปรากฏออกมาทันที จากนั้นแสงสีทองก็สว่างวาบ และเส้นโค้งสีทองหนาสองเส้นพุ่งออกมาจากปาก ในชั่วพริบตา มันกลายเป็นตาข่ายสายฟ้าสีทองสองอวน ตาข่ายแต่ละตัวตกลงมา ครอบคลุมแมลงปีกทองกว่าสิบตัวที่อยู่ใต้ตาข่าย

เสียง “ครืน ครืน” ดังลั่นขึ้น!

ตาข่ายสายฟ้าทั้งสองอันกลายเป็นประจุไฟฟ้าเส้นเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน ประกายไฟฟ้าสีทองที่ส่องสว่างทำให้แมลงปีกทองทั้งหมดจมลงอยู่ในนั้น

ทว่าหากสังเกตดีๆ จะเห็นว่าหนอนวิญญาณสีทองเหล่านั้นถูกโจมตีอย่างรุนแรงโดยประจุไฟฟ้าเหล่านั้น แม้ว่าเส้นสีม่วงบนร่างกายจะสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง แต่มันกลับเหยียดแขนขาและเท้าออก ทำให้ประจุไฟฟ้าสีทองเหล่านั้นจู่โจมมันมากขึ้น ภาพทั้งหมดนี้เป็นภาพที่ทำให้สบายใจอย่างที่สุด

พวกมันได้รับบาดเจ็บจากประจุไฟฟ้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจรู้ได้ เมื่อแสงสายฟ้าสีทองจางหายไปในที่สุด หานลี่ที่มีลำแสงสีทองหมุนอยู่บนศีรษะของเขาตลอดเวลาก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ในเวลาเดียวกัน กระบี่มรกตเล็กๆ เจ็ดสิบสองเล่มในรัศมีเหนือศีรษะก็สั่นเทา ในที่สุดก็กลายเป็นเส้นไหมสีน้ำเงินจำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งออกไปทางด้านหน้าของเหล่าหนอนวิญญาณสิบกว่าตัวนั้นทันที

“เคร้ง” เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น เส้นไหมสีน้ำเงินเหล่านี้สับลงบนตัวแมลงปีกทองเหล่านั้น ราวกับฟากลงไปบนแท่นเหล็ก แม้ว่าพวกมันจะโดนโจมตีจนบินกลับหัวกลับหาง แต่คมดาบสีเขียวเหล่านั้นกลับทิ้งร่องรอยบนแมลงปีกทองเหล่านี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หนอนวิญญาณสิบกว่าตัวเหล่านี้เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตี ในช่วงเวลานั้นพวกมันก็กรีดร้องออกมา แต่ละตัวต่างก็โกรธจัด จากนั้นก็กางปีกออก ร่างกายของพวกมันก็พร่ามัว และพวกมันก็ปรากฏขึ้นและหายตัวไปเหนือเตาสำริดขนาดใหญ่ กะพริบไม่หยุด

ไม่ว่าเส้นไหมสีน้ำเงินจะกะพริบเร็วดั่งสายฟ้าหรือไม่ก็ตาม แต่ในชั่วขณะต่อมาทั้งหมดนั้นก็ร่วงลงอย่างสูญเปล่า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดหนอนวิญญาณที่กลายเป็นสิ่งประหลาดในคราวเดียว

แต่หานลี่ก็ปล่อยเส้นไหมสีน้ำเงินออกไปไกลๆ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลง เขาสะบัดเตาผ้าไหมสีน้ำเงินขนาดยักษ์ด้วยมือข้างเดียว

มีเสียงอื้ออึงดังขึ้นราวกับเสียงระฆัง อักษรจ้วนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนผิวของเตาสำริดขนาดใหญ่นั้น ในขณะเดียวกันก็มีพลังขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากมัน แมลงปีกทองเหล่านั้นที่เดิมกลายเป็นควันไฟถูกบังคับให้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในชั่วพริบตา และแม้ว่าปีกของพวกมันจะบานสะพรั่งด้วยม่านสีทองอร่าม แต่ความเร็วในการบินของพวกมันก็กลายเป็นเหมือนหอยทากคลาน

และกระบี่มรกตเล่มเล็กเหล่านั้นก็กลายเป็นเส้นไหม ภายใต้พลังที่มองไม่เห็นของเตาสำริดยักษ์นั้น ไม่เพียงแต่ความเร็วที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ความเร็วของการหลบหนีเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทีละสองสามจุด

ขณะที่เส้นไหมสีน้ำเงินกะพริบอยู่นั้น ท้องฟ้าทั้งหมดเหนือเตาสำริดยักษ์นั้นก็เปลี่ยนเป็นม่านแสงสีฟ้าทั้งหมด

แมลงปีกทองแต้มม่วงสิบกว่าตัวที่อยู่ลึกเข้าไปท่ามกลางม่านแสงสีฟ้านั้น มันเหมือนกับเป้าหมายที่ไม่ขยับเขยื้อน และถูกด้ายสีเขียวหลายร้อยเส้นโจมตีพร้อมกัน

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นราวกับพายุรุนแรงไม่มีที่สิ้นสุด!

ในชั่วขณะนั้น แสงสีฟ้าพร่างพรายจำนวนนับไม่ถ้วนได้ส่องประกายบนพื้นผิวของหนอนวิญญาณสิบกว่าตัว ในช่วงเวลานั้นไม่มีทางที่ผู้คนจะสามารถมองแสงนั้นได้โดยตรงเลย แต่เสียงเสียดหูจากแสงสีฟ้านั้นก็บาดหูเป็นอย่างมาก

หานลี่ทั้งสามได้เห็นฉากตรงหน้า แต่ท่าทางของพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนไป สองคนในนั้นบีบกล่องวิเศษในมืออย่างรวดเร็วและเทมันลงมาบนเตาสำริดยักษ์นั้น คนสุดท้าย ภายใต้ปราณสีฟ้ากลางอากาศนั้น กระบี่สีฟ้าเหล่านั้นถูกกระตุ้นอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด

ชั่วขณะหนึ่ง นอกจากเสียงของแตกดัง “เปรี๊ยะ” และเสียงคำรามลั่นทั้งห้องลับนั้น ก็ไม่มีเสียงใดดังขึ้นมาอีกเลย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ หานลี่ผู้ที่ปล่อยกระบี่มรกตออกมานั้น เขาหรี่ตาข้างหนึ่งเล็กนิ้วพุ่งเข้าไปกลางอากาศจากระยะไกล

ทันใดนั้น เส้นไหมสีน้ำเงินเหล่านั้นก็ถูกเปลี่ยนเป็นกระบี่มรกตเล็กๆ เจ็ดสิบสองเล่ม และพวกมันหายกลับไปในพริบตา

ลำแสงสีทองบนศีรษะของเขาเริ่มหดและขยาย แค่เพียงหันกลับมา กระบี่ทั้งหมดก็บินหายไปอย่างน่าประหลาด

จากนั้นลำแสงนั้นก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้น แล้วมันก็สลายหายไปทันที

ในเวลาเดียวกัน หานลี่อีกสองคนก็ออกเคล็ดวิชาที่ต่างไป ภายใต้แสงวิบวับของจิตวิญญาณ แต่ละคนก็เก็บเคล็ดวิชา

เหนือขึ้นไปบนเตาสำริดยักษ์นั้น แมลงปีกทองแต้มม่วงซึ่งเดิมทีจมอยู่ภายใต้เส้นไหมสีฟ้าเหล่านั้น ก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้งตามธรรมชาติ

หลังจากที่หลอมลวดดาบมาเนิ่นนาน พวกมันนอกจากจะดูเหมือนโกรธแล้ว ไร้ซึ่งความหดหู่ใจแม้แต่น้อย และถ้าหากไม่มีเตาสำริดยักษ์ที่ห้ามพวกมันไว้ พวกมันก็กางปีกออกบินไปที่หานลี่ทั้งสาม

“หยุด”

เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ หานลี่ทั้งสามก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อยและพวกเขาก็พ่นคำพูดออกมา!

ในชั่วพริบตานั้น หลังจากที่หนอนวิญญาณสิบกว่าตัวนั้นได้ยินเสียงนี้ ปีกของพวกมันก็สะบัดและไม่สามารถรักษาสมดุลกลางอากาศได้

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เตาสำริดยักษ์สีฟ้ามีเสียงเบาๆ ลอดออกมา เมฆขาวพวยพุ่งขึ้น และแสงวูบวาบก็กลืนกินแมลงปีกทองแต้มม่วงเหล่านั้นทั้งหมด

แม้ว่าหนอนวิญญาณเหล่านี้จะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่โดยความสามารถของเมฆสีขาวเหล่านั้น พวกมันก็ถูกดึงเข้าไปในเตาสำริดยักษ์นั้น

เมื่อเห็นฉากนี้ ‘หานลี่’ ที่เพิ่งปล่อยกระบี่บินได้ ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ใบหน้าของก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยและบ่นออกมา “พวกมันเริ่มควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ดูท่าเคล็ดวิชาลับคงกล่าวไว้ไม่ผิด เมื่อมันเติบโตมาถึงจุดนี้ วิธีการควบคุมแบบเดิมคงไม่เพียงพอที่จะควบคุมได้ ดูท่าแล้วคงต้องบำเพ็ญจิตอีกครั้ง แต่การบ่มเพาะในระดับปัจจุบัน พลังที่แท้จริงของหนอนวิญญาณเหล่านี้ก็มีไม่น้อย มันยากมากที่จะกลืนกินพวกมันต่อไปเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพาะพันธุ์ราชาแมลง”

หลังจากพูดกับตัวเองแล้ว หานลี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและตกอยู่ในความครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ตั้งแต่เขาเดินออกจากดินแดนแห่งยมโลกในปีนั้น ขณะฝึกฝนเขาก็ค้นหาวัสดุที่หายากทุกชนิดที่พบระหว่างทาง หลังผ่านไปกว่าร้อยปี ในที่สุดเขาก็กลับมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์อีกครั้ง

ทันทีที่เขากลับมายังเผ่ามนุษย์ เขารู้ว่ามีเวลาอีกไม่มากเคราะห์มารจะปะทุขึ้นมา เรียกศิษย์ในนามทั้งสามเข้ามาหาทันที หลังจากที่ได้รับการบอกกล่าว ก็เริ่มใส่ข้อต้องห้ามเพื่อกักตนอีกครั้ง

การกักตนครั้งนี้ เขามีจุดประสงค์เพียงสองอย่างเท่านั้น หนึ่งคือการฝึกฝนให้หนักที่สุด ใช้พลังของน้ำนมแห่งแม่น้ำยมโลก พยายามฝึกฝนทุกวันโดยเร็วที่สุดเพื่อบรรลุผลสำเร็จระยะกลาง จากนั้นก็ฝึกฝนเพื่อทะลวงคอขวดในขั้นปลาย

อีกจุดประสงค์หนึ่งคือ การต้องใช้ประโยชน์จากเคล็ดลับการเพาะพันธุ์เผ่าทะเลที่มีอยู่ในมือ พยายามบ่มเพาะราชาแมลง ถ้าเขาสามารถฝึกฝนราชาแมลงกลืนทองได้จริงๆ ก่อนเคราะห์มารจะเกิดขึ้น ไม่ต้องพูดถึงการกวาดล้างผ่าปีศาจทั้งหมด แต่อย่างน้อยที่สุดก็จะไม่มีอันตรายเข้ามาถึงตัว

ดังนั้นเขาจึงรู้จักผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่าแมลงเม่า การที่มอบเคล็ดวิชาลับให้เขาง่ายๆ เช่นนี้ ย่อมมีปัญหาบางอย่างแน่ แต่ก็ยังคงไม่ลังเลที่จะลองเสียหน่อย

กว่าร้อยปีของการกลับมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาได้เรียนรู้วิชาการเพาะพันธุ์แมลงที่ได้มาใหม่นี้หลายครั้ง เมื่อรวมกับประสบการณ์เดิมในการเพาะพันธุ์แมลง บวกกับความสามารถพิเศษบางอย่างในมือ เขายังได้วิธีในการผสมพันธุ์ราชาแมลงด้วย

วิธีนี้ส่วนใหญ่จะเหมือนกับวิชาลับของเผ่าทะเล แต่ส่วนเล็กๆ นั้นแตกต่างกันมาก ตัวอย่างเช่น ในศิลปะลับตระกูลลอยน้ำ บ้างก็ควรให้อาหาร แต่เนื่องจากหายากและใช้เวลานานเกินไปถึงจะได้รับยาครอบจักรวาลสักครั้ง ตราบใดที่หานลี่รู้สึกว่ายาอายุวัฒนะนี้ได้ผลจริง เมื่อตระหนักดีว่าเขามีขวดยาลึกลับอยู่ในมือ เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะนำยาอายุวัฒนะนี้ให้ฝูงแมลงกลืนทองใช้เกือบทุกวัน

นอกจากนี้ เนื่องจากหานลี่มีอัสนีเทวาปัดเป่าภยันตรายอยู่ในมือ เขาไม่รีรอที่จะใช้สายฟ้านี้เพื่อแทนที่พลังสายฟ้าในเคล็ดลับการเพาะพันธุ์เผ่าทะเลและประจุสายฟ้าที่ทำให้ร่างกายของแมลงเย็นลงเป็นต้น…

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงการเพาะพันธุ์แมลงเหล่านี้มีประโยชน์จริงหรือไม่นั้น ย่อมมีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ แต่อย่างน้อยจากมุมมองของหานลี่ ผลลัพธ์น่าจะเกินกว่าวิธีการของเผ่าทะเล

ตามที่คาดไว้ ในเวลาเพียงสองร้อยปี หานลี่นอกจากเก็บรักษาแมลงกลืนทองโตเต็มวัยเกือบหมื่นตัวที่ยังไม่ได้กลายพันธุ์เพื่อไว้ใช้ในอนาคต และยังรวบรวมหนอนกลืนทองที่กลายพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมด โดยใช้วิธีพิเศษเพื่อกระตุ้นให้กลืนกันอีกครั้ง

เพื่อที่จะสามารถควบคุมแมลงกลืนทองรายใหม่เหล่านี้ได้ซึ่งเพิ่มความสามารถของพวกเขาอย่างมากโดยการกลืนกินกันและกัน หานลี่ต้องยอมเสียของแลกเปลี่ยนมากมาย เพื่อให้ลูกศิษย์ของเขาหาซื้อเตาสำริดยักษ์สีน้ำเงินสมบัติล้ำค่าที่อยู่เบื้องหน้านี้

เตาสำริดนี้อาจจะไม่คุ้มค่าที่ศัตรูจะกล่าวถึง แต่หลังจากการกลั่นบางอย่างแล้ว มันสามารถเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมแมลงกลืนทองของเขาได้อย่างมาก

ดังนั้นเขาจึงเตรียมการบางอย่างเต็มที่เป็นเวลาหนึ่งร้อยยี่สิบปี และใช้เวลากว่าสองร้อยปีในการฝึกฝนอย่างพิถีพิถัน ในที่สุดหลังจากที่แมลงกลืนทองกลายพันธุ์นับหมื่นกลืนกินกันเอง สุดท้ายเหลือเพียงแมลงกลืนทองเส้นเลือดสีม่วงสิบสามตัวในเตาสำริดนั้น

แมลงกลืนทองรายใหม่เหล่านี้คือผู้ท้าชิงตำแหน่งราชาแมลง ผ่านไปทีละคน พวกเขาสามารถต้านทานผู้บำเพ็ญเพียรผสานอินทรีย์ระดับกลางได้

แต่ขณะที่หานลี่กำลังดีใจมากและอยากจะกลืนกินหนอนวิญญาณทั้งสิบสามตัวต่อไปนั้น กลับพบปัญหายากที่จะแก้ได้ หนอนวิญญาณเหล่านี้อนุญาตให้เขาใช้วิธีการต่างๆ มากระตุ้น แต่เพราะพลังที่แท้จริงที่เท่ากัน ใครเลยจะมีวิธีการสร้างมันเพิ่มขึ้นมาอีกตัว