หวนคืนอีกครา สู่ห้วงเวลาแสนงาม - บทที่ 426

บทที่ 426

แม่ทัพหนุ่มอึ้งไปชั่วอึดใจ จากนั้นพยักหน้าเบาๆ “วางใจได้”

เขาพุ่งกระโจนออกไป ดาบยาวในมือแผ่ประกายเย็นเยียบ

เฉียวเจาเพียงทันได้เห็นโลหิตสีแดงฉานทั่วบริเวณ ก็ถูกเฉินกวงพาตัวเข้าเรือนไป

นางกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ต่อให้เซ่าหมิงยวนนับเป็นเทพสงครามตามคำเล่าขาน ไม่มีเมืองใดตีไม่แตก ไม่มีศึกใดรบไม่ชนะ แต่ถึงที่สุดแล้วเขาก็เป็นมนุษย์มีเลือดมีเนื้อผู้หนึ่งอยู่ดี

นางเคยเห็นเขาทำเรื่องโง่งม เคยเห็นเขาทำหน้าหนา ทั้งยังเคยเห็นเขามีน้ำตาคลอเบ้าด้วยซ้ำไป

ขอเพียงเป็นมนุษย์ก็มีโอกาสได้รับบาดเจ็บเสมอ

ถึงหน่วยองครักษ์ประจำตัวพวกนั้นจะฝีมือดี แต่หลังจากต่อสู้กับคนชุดดำโขยงนั้น ด้วยศัตรูมีจำนวนมากกว่าย่อมต้องสูญเสียกำลังกายไปมาก แล้วจะรับมือทหารเกือบพันคนต่อได้เช่นไร

เซ่าหมิงยวน แผนสำรองของท่านคืออะไร ฉือชั่นไปตามทัพหนุนมาใช่หรือไม่

เฉียวเจาสังเกตเห็นแต่แรกแล้วว่าฉือชั่นหายไปไม่เห็นวี่แววตั้งแต่ฟ้ามืด แต่เขาไม่พูดนางก็ไม่ถาม

ทว่าเวลานี้นางอดตัดพ้อต่อว่าคนผู้นั้นไม่ได้แล้ว เขาจะเลิกทำลับลมคมในมิได้หรือไร

สถานการณ์การรบด้านนอกกำลังดุเดือดเลือดพล่าน

องครักษ์ของเซ่าหมิงยวนล้วนเป็นยอดฝีมือ มาตรว่ายามนี้ยังไม่มีคนล้มตาย แต่กลับบาดเจ็บเสียเลือดกันถ้วนหน้า

“ถิงเฉวียน ไม่ไหวแล้ว ต้านทานไม่อยู่แล้ว” หยางโฮ่วเฉิงนำกำลังองครักษ์จินอู๋สิบกว่าคนปักหลักอยู่นอกประตูลานเรือน รับหน้าที่จัดการพวกปลาหลุดจากแหที่ฝ่าแนวป้องกันของหน่วยองครักษ์ประจำตัวเซ่าหมิงยวนมาได้

แต่ยิ่งมาพวกปลาหลุดจากแหยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หยางโฮ่วเฉิงยังนับว่ามีวรยุทธ์ดี ส่วนองครักษ์จินอู๋คนอื่นๆ รู้วิชาหมัดมวยแบบงูๆ ปลาๆ ขณะนี้ล้วนแตกตื่นลนลานกันไปหมด ส่งผลให้อันตรายคืบคลานเข้ามาจากทุกทิศทาง

มีคนใจเสาะเริ่มร้องไห้ด่าทออย่างห้ามไม่อยู่ “หัวหน้า ไหนตอนแรกพูดว่าพวกเรามาทางทิศใต้เพื่อท่องชมทิวทัศน์ธรรมชาติ ไม่ได้บอกว่าต้องเอาชีวิตเข้าแลกนะ…”

“หุบปาก พูดเรื่องเช่นนี้ในเวลานี้จะมีกำลังใจขึ้นหรือไม่ ข้าจะบอกพวกเจ้าให้นะ เจ้าเมืองหลี่นั่นวิกลจริตไปแล้ว กระทั่งองครักษ์จินหลินยังกล้าลงมือ พวกเจ้านึกว่าเขาจะละเว้นพวกเราหรือ วันนี้พวกเราเหลือเพียงสองทาง ไม่อยู่ก็ตาย พี่น้องทั้งหลายเลือกกันเอาเองเถอะ!” หยางโฮ่วเฉิงตวาดเสียงดุดัน

“ต้านไว้อีกครู่หนึ่ง” เซ่าหมิงยวนยกเท้าถีบทหารผู้หนึ่งออกไป หางตาเขาเหลือบเห็นทหารสองสามคนเข้าไปรุมหยางโฮ่วเฉิงก็ม้วนตัวเตะกวาดพวกนั้นล้มลงพร้อมกับเบี่ยงกายหลบไปด้านข้าง

หยางโฮ่วเฉิงเบิกตากว้างกะทันหัน เขาตะโกนดังลั่น “ถิงเฉวียนระวัง!”

เขาเป็นคนเสียงดัง เฉียวเจาที่อยู่ในห้องได้ยินชัดถนัดหูแล้วหน้าเปลี่ยนสีอย่างสุดระงับ นางลุกพรวดขึ้นกล่าวถาม “เฉินกวง แม่ทัพเซ่าบาดเจ็บใช่หรือไม่”

เฉินกวงทำหน้านิ่วคิ้วขมวดเอ่ยตอบ “ต้องได้รับบาดเจ็บแน่ๆ ขอรับ คนเจ็ดแปดร้อยคนล้อมโจมตีพวกท่านแม่ทัพสิบกว่าคน แม่ทัพเซ่าก็ไม่ได้หนังทองแดงกระดูกเหล็กสักหน่อย”

เขาพูดแล้วลอบชายตามองสีหน้านาง

ใบหน้าของเฉียวเจาซีดขาวราวกระดาษ นางล้วงขวดกระเบื้องจากถุงผ้าปัก สูดลมหายใจลึกๆ เฮือกหนึ่งก่อนกล่าว “เฉินกวง เจ้าออกไปดูทีว่าท่านแม่ทัพเป็นอย่างไรบ้าง ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บให้รีบเอายาขี้ผึ้งทาตรงปากแผลแล้วค่อยสู้ต่อ”

เขาไม่รับขวดกระเบื้องที่นางยื่นให้ “ท่านแม่ทัพให้ข้าคุ้มครองท่าน ข้าไปไม่ได้ขอรับ”

เฉินกวงหวั่นใจว่านางจะพูดต่อไป เขาจึงกล่าวเสริมขึ้นอีกคำ “อีกอย่างสถานการณ์ในสมรภูมิพลิกผันปรวนแปรในชั่วพริบตา จะมีเวลาใส่ยาที่ใดกันเล่าขอรับ”

เฉียวเจาอดกำขวดกระเบื้องในมือแน่นๆ ไม่ได้ เหตุผลข้อนี้นางย่อมเข้าใจได้เป็นธรรมดา

เฉินกวงชำเลืองมองนางแวบหนึ่งแล้วกล่าวทอดถอนใจ “ท่านว่าถ้าท่านแม่ทัพของข้าเป็นอะไรไปจะทำประการดีขอรับ”

เฉียวเจามุ่นคิ้วมองเขา นางไม่เคยรู้สึกรังเกียจความปากเสียของสารถีน้อยเช่นนี้มาก่อน

เซ่าหมิงยวนจะเป็นอะไรไปได้อย่างไร เขาบอกไว้มิใช่หรือว่าจะไม่ให้เกิดเรื่องขึ้นกับพวกนางอย่างแน่นอน เช่นนั้นสิ่งที่ต้องรักษาไว้เป็นอันดับแรกคือความปลอดภัยของตัวเขาเอง

แต่ว่าจะเตรียมการรอบคอบรัดกุมปานใดก็ยังเกิดเหตุไม่คาดฝันได้กระมัง

เจ้าเมืองหลี่มาดหมายจะเอาชีวิตของเซ่าหมิงยวนให้ได้ กำลังคนส่วนใหญ่ต้องพุ่งเป้าไปที่เขาแน่ ถึงเขาเป็นดั่งเทพเซียนมาจุติ สองหมัดก็ยากจะต่อกรกับสี่มือได้

ถ้าเกิด…

หัวใจของหญิงสาวคล้ายถูกบีบรัด นางไม่อยากคิดต่อไป

เฉินกวงเห็นเฉียวเจาเป็นเช่นนี้ก็แอบร้อง ‘ไชโย’ ในใจ

เขามองดูท่านแม่ทัพวิ่งไล่ตามคุณหนูหลีทั้งวัน แต่นางมักทำท่าเฉยเมยเย็นชาอยู่ร่ำไป เขายังนึกว่าจะเป็นดังคำโบราณที่ว่าเซียงอ๋องใฝ่ฝันหา เทพธิดาไร้หัวใจ* เสียอีก ตอนนี้ถึงรู้ว่าคุณหนูหลีก็ห่วงใยท่านแม่ทัพของเขาอยู่มาก

เห็นหรือไม่เล่า คุณหนูหลีดูเหมือนจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

“เฮ้อ…ท่านแม่ทัพของข้าน่าสงสารนัก อายุตั้งยี่สิบกว่าเข้าไปแล้วไม่เคยแม้แต่จะได้จับมือสตรี ถ้าเป็นอะไรไปจริงๆ คงแทบจะเสียชาติเกิดเลยทีเดียว…” เฉินกวงเริ่มรำพึงรำพัน

เฉียวเจาฟังแล้วทำสีหน้าพิกล

ไม่เคยจับมือสตรี? ใครบอกกัน ข้าไม่นับเป็นสตรีใช่หรือไม่

เจ้าคนผู้นั้นมิใช่แค่เคยจับมือสตรี…

พอคิดมาถึงตอนท้าย เฉียวเจากลับสงบจิตใจลงได้ นางนั่งกลับลงบนเก้าอี้อย่างแช่มช้า

“คุณหนูสาม?” เฉินกวงทำตาปริบๆ

คุณหนูหลีแสดงท่าทางนี้ไม่ค่อยถูกต้องนะ หรือว่ามิได้ห่วงใยท่านแม่ทัพของข้าจริงๆ

“จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่าไม่มีทางเกิดเรื่องขึ้นกับแม่ทัพเซ่าได้ ข้าง่วงแล้ว จะหลับตาพักสักหน่อย เจ้าเฝ้าอยู่หน้าประตูเถอะ”

นางพะวักพะวนจนเสียกระบวนไปเองจริงๆ เฉินกวงเป็นองครักษ์ประจำตัวเซ่าหมิงยวนยังมีแก่ใจพูดจาเหลวไหลกับนางได้ แสดงว่าไม่มีทางเกิดเรื่องขึ้นกับเขาแน่นอน

ใช่ เจ้าคนทึ่มผู้นั้นจะไม่เป็นอะไรไปอย่างแน่นอน

เฉียวเจาพิงพนักเก้าอี้ปิดตาไว้เบาๆ ภาพรอยยิ้มใสบริสุทธิ์อบอุ่นของคนผู้นั้นกลับวาบผ่านเข้ามาในห้วงความคิด

มือที่วางอยู่บนเท้าแขนเก้าอี้ของนางสั่นระริกคราหนึ่ง

เซ่าหมิงยวน…ท่านคงไม่ปล่อยให้ข้าตายต่อหน้าท่านอีกครั้งหนึ่งกระมัง

หากเป็นอย่างนั้น ถึงได้พบกันอีกในปรโลก ข้าก็จะไม่มองหน้าเจ้าคนทึ่มเช่นท่านอีกแล้ว

ดวงจันทร์เยี่ยมหน้าจากผืนเมฆลอยเคลื่อนไปทางทิศตะวันตกทีละน้อยตั้งแต่เมื่อไรก็สุดรู้

หมู่บ้านเล็กๆ กลางเขาที่สงบเงียบในกาลก่อนอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวโลหิต เสียงอาวุธเหล็กกระทบกันดังสนั่นขึ้นทุกที

สถานการณ์รบดำเนินไปอย่างรุนแรงขึ้นตามลำดับ

การต่อสู้แบ่งออกเป็นสองวงโดยมีเซ่าหมิงยวนกับเจียงอู่อยู่ตรงใจกลาง ตรงนอกวงมีศพกองสูงขึ้นเรื่อยๆ

เจ้าเมืองหลี่เลือดเข้าตาแล้ว “ฆ่าให้หมด! ฆ่าได้คนหนึ่งตกรางวัลสองร้อยตำลึงเงิน ทำให้กวนจวินโหวบาดเจ็บตกรางวัลห้าร้อยตำลึง ถ้าเอาชีวิตกวนจวินโหวได้ ตกรางวัลหมื่นตำลึงเงิน!”

อาภรณ์สีเขียวบนตัวเซ่าหมิงยวนเปียกโลหิตจนชุ่มโชก แต่สีหน้ายังเยือกเย็นดุจเดิม เขาได้ยินวาจานี้ก็พูดกลั้วเสียงหัวเราะก้องกังวาน “ไม่คิดว่าในใจใต้เท้าหลี่ ข้ามีราคาเพียงหมื่นตำลึงเงินเท่านั้น”

ใต้แสงจันทร์แม่ทัพหนุ่มยักคิ้วหัวเราะเบาๆ “ข้าตั้งเงินรางวัลหมื่นตำลึงเงิน มีใครอยากอุดปากใต้เท้าหลี่บ้าง เงินรางวัลก้อนนี้ไม่ว่าอยู่ฝ่ายใดล้วนมอบให้ทั้งสิ้น”

เมื่อเซ่าหมิงยวนกล่าวประโยคนี้จบ เจ้าเมืองหลี่สัมผัสได้ว่าบรรยากาศเงียบงันชอบกลๆ ไปอึดใจหนึ่ง ถึงขั้นรู้สึกได้ว่าเหล่าทหารที่อารักขาอยู่รอบกายหันมามองเขาด้วยสายตาลุกวาวในชั่วพริบตา

เขาเต้นผางๆ ด้วยความโกรธ พูดเสียงกราดเกรี้ยวขึ้นว่า “เจ้าพวกปัญญาทึบ! เรื่องเช่นนี้พวกเจ้าก็เชื่อด้วยหรือ ต่อให้กวนจวินโหวตั้งเงินรางวัลหมื่นตำลึงเงินจริงๆ ใครจะมีชีวิตอยู่ได้ใช้บ้าง”

โอกาสกำชัยในมือที่อุตส่าห์สร้างขึ้นเมื่อครู่นี้ถูกคำกล่าวที่เปรยขึ้นลอยๆ ของเซ่าหมิงยวนทำลายลง เป็นเหตุให้เจ้าเมืองหลี่หัวเสียยกใหญ่

ดวงตาของเจียงอู่ที่มองไปทางเซ่าหมิงยวนมีแววเลื่อมใสจุดวาบขึ้น สุดท้ายเขากล่าวโอดครวญขึ้น “ท่านโหว เห็นทีว่าวันนี้กององครักษ์จินหลินของข้าต้องถูกฝังพร้อมกับท่านเสียแล้ว”

พานพบคนเหล่านี้ เขาต้องโชคร้ายแปดชาติจริงๆ

เซ่าหมิงยวนยกมือชี้ “คำกล่าวนี้ของใต้เท้าเจียงผิดถนัด ท่านดูทางโน้นสิ”

มีคนไม่น้อยมองตามไปยังทิศทางที่เขาชี้นิ้วไป

เสียงฝีเท้าม้ากุบกับๆ ดังกระหึ่มเป็นระลอกค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา

ยามนี้กองทหารสวมชุดเกราะก็ไหลบ่ามาจากทุกสารทิศจนมืดฟ้ามัวดิน ปลายคมธนูในมือทอประกายเย็นเยียบเล็งตรงไปที่พวกเจ้าเมืองหลี่

* ‘เซียงอ๋องใฝ่ฝันหา เทพธิดาไร้หัวใจ’ เป็นสำนวนจีน หมายถึงรักข้างเดียว