Advent of the Archmage - 341: ความเศร้าของกษัตริย์ราตรี

หุบเขาคร่ำครวญ, โพรง

ถ้านานะอยู่ข้างหลังเขา, แล้วใครจับแขนเขาหล่ะ?

สคินอร์สรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว, และเหงื่อก็ไหลท่วมหลังของเขา แล้วจู่ๆเขาก็มีความรู้สึกอยากยอมแพ้และวิ่งหนีไปให้ได้

ฟุบ ลิงค์ร่ายเวทย์แสงและแสงสลัวๆก็ให้ความสว่างกับโพรง ภายใต้แสงสีเหลืองอ่อนๆนี้, ลิงค์เห็นดวงตาเบิกกว้างสองคู่และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสองคน คนแรกคือสคินอร์ส, และอีกคนก็คือเมอลินด้า, ยับบ้าสาว

สำหรับนานะนั้น, เธอยังคงเหมือนเช่นเคย ส่วนแมวดำก็ขดตัวอยู่ในเสื้อของนานะ, และเลียอุ้งมือของมันเหมือนกับว่าโลกภายนอกไม่เกี่ยวข้องกับมัน

ในส่วนของสภาพรอบๆ, ตอนนี้โพรงมีขนาดกว้างขวางแล้ว มันมีความกว้าง 50 ฟุตและความสูงกว่า 15 ฟุต มีก้อนกรวดกระจายกันอยู่ตามพื้น, และทางด้านซ้าย, มีหินทรงครึ่งวงกลมขนาดสิบฟุตบดบังการมองเห็นของทุกคนเอาไว้ มีหินย้อยลงมาจากเพดานถ้ำ ที่ข้างหน้ามีทางเดินอันมืดมิดอยู่สองทาง, หนึ่งในนั้นมีลมผ่าน, และสร้างเสียงที่ชวนขนหัวลุก

“มะ ไม่มีหรอ? แต่ข้ารู้สึกจริงๆนะ มันให้ความรู้สึกอ่อนโยนและอบอุ่น” สคินอร์สกำลังจะร้องไห้ เขาเอาตัวติดกำแพงและใช้สองมือกำมีดในลักษณะป้องกัน มีแค่การตั้งท่าแบบนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นได้บ้าง

ฟู่ว ลิงค์ร่ายเวทย์แสงอีกครั้ง เขาสร้างแสงสว่างขึ้นมาทั้งหมดสามลูก, และจากนั้นลูกบอลแสงสีขาวขนาดเท่ากำปั้นก็ลอยออกไป ลูกนึงติดอยู่เหนือหัวสคินอร์ส, ลูกนึงติดเพดาน, และอีกลูกก็หันไปติดอยู่ตรงซ้ายบนของก้อนหินที่อยู่ด้านหลัง

พื้นที่สว่างขึ้นมาในทันที, และทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้น ไม่มีจุดอับสายตาเหลืออยู่แล้ว สคินอร์สได้ความมั่นใจกลับคืนมามาก ด้วยการกำมีดของเขา, เขาก็ค่อยๆขยับไปทางหินก้อนใหญ่ทีละน้อย เขาคิดว่ามันคือที่ซ่อนเดียวที่เป็นไปได้ ถ้าสิ่งที่สัมผัสเขามีตัวตนอยู่จริงๆ มันก็ต้องอยู่ที่นี่

เขาเตรียมตัวที่จะต่อสู้แล้ว

สามฟุต, หกฟุต, เก้าฟุต…เหลืออีกประมาณหกฟุต, เขาก็จะอยู่ข้างหลังก้อนหินแล้ว เสร็จข้าหล่ะ, สคินอร์สกระโจนเข้าไปโดยใช้ประสบการณ์ของเขาและกลิ้งไปข้างหน้าหลังจากที่ลงมาถึงพื้น เขาจบลงด้วยท่าคุกเข่าข้างหลังก้อนหิน, มีดที่อยู่ในมือของเขาพร้อมที่จะไปทุกทิศทาง

ถ้ามีคนซ่อนอยู่หลังก้อนหิน, สคินอร์สก็จะพุ่งเข้าไปทั้งแบบนี้เพื่อทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่โดนโจมตี

“มันอยู่ไหน? ที่ไหนกัน? ทำไมถึงไม่มีใครอยู่เลยหล่ะ?” สคินอร์สรู้สึกว่าจิตใจของเขากำลังจะรับไม่ไหวแล้ว

ถ้ำนี้เป็นที่กว้าง, และหินก้อนนี้ก็เป็นที่ซ่อนเดียว ถ้าไม่มีอะไรอยู่ตรงนี้, แล้วมีเหี้xอะไรมาจับตัวเขาหล่ะ!?

“สคินอร์ส, บะ บางทีเจ้าอาจจะคิดไปเองรึเปล่า?” เมอลินด้าถามอย่างกล้าๆกลัวๆ เธอขดตัวอยู่บนหลังของนานะราวกับว่าเธออยากจะหายไป

สคินอร์สเริ่มสูญเสียความมั่นใจ เขาก้มหัวลงไปมองดูรอบๆ ถ้ามีคนอยู่จริงๆ, มันก็ควรมีรอยเท้าอยู่ที่พื้น ซึ่งสคินอร์สก็เริ่มสงสัยแล้วว่าเขาคิดไปเองเพราะมันไม่มีรอยเท้าอยู่เลย

“ท่านครับ, ท่านรู้สึกถึงความผิดปกติบ้างไหม?” สคินอร์สรู้ว่าเขากังวลมากจนทำผิดพลาด—และนี่ก็เป็นความผิดเหมือนพวกมือใหม่

หลังจากที่ร่ายเวทย์แสงออกมาลิงค์ไม่ได้พูดอะไรและตรวจสอบร่องรอยรอบๆอย่างระมัดระวัง และในตอนนี้, เขาก็พบร่องรอยผิดปกติแล้ว

“นายพูดถูก นายอาจจะโดนบางอย่างสัมผัสก็ได้ ดูนี่สิ” ลิงค์พูด, แล้วชี้ไปที่ใจกลางของก้อนหิน

สคินอร์สมองตาม มีรอยขูดเล็กๆขนาดหกฟุตอยู่ ร่องรอยมันใหม่มากเช่นกัน ดูเหมือนว่าสิ่งนั้นจะตรงลึกเข้าไปในถ้ำแล้ว

“มันอาจจะเป็นหิงห้อยก็ได้, และหลังจากที่นายบังเอิญสัมผัสกับมัน, มันก็กลัวเหมือนกันและรีบบินหนีไป มันไม่มีเสียงในตอนที่บินหรือไม่มันก็บินเงียบมากๆและถูกเสียงลมในถ้ำทางขวากลบอีก”

ในขณะที่พูด, ลิงค์ก็ยกเลิกเวทย์แสง, เหลือเอาไว้แค่ลูกที่อยู่บนหัวของสคินอร์สเท่านั้น “ถ้าฉันเดาไม่ผิด” เขาพูดต่อ “น่าจะมีสิ่งผิดปกติในถ้ำนี้นะ สิ่งที่พวกเราเพิ่งเจอน่าจะเหมือนกับผู้พิทักษ์สายสืบ”

ภายในเกมส์, ผู้พิทักษ์พวกนี้ถูกเรียกว่า “นกหวีดราตรี” พวกมันเป็นนกชนิดหนึ่งที่ได้รับการฝึกฝนมาไม่เหมือนใครในหุบเขาคร่ำครวญ ถ้าพบนกหวีดราตรีในถ้ำ, มันก็จะเป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามีภารกิจเสริมอยู่ข้างในอย่างแน่นอน

ถ้าลิงค์คิดถูก, ภารกิจที่อยู่ข้างหน้านั้นมีชื่อว่า “ความเศร้าของกษัตริย์ราตรี”

สถานที่ปิดตายอย่างถ้ำนั้นมีรายละเอียดทางภูมิศาสตร์น้อย, ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงแทบจะเหมือนกับในเกมส์เลย ในตอนที่หินครึ่งวงกลมอันแสนคุ้นเคยนี้ปรากฎขึ้น ลิงค์ก็ยืนยันความสงสัยของเขาได้ในทันที

หลังจากที่รู้ว่านี่เป็นภารกิจเสริม, ลิงค์ก็รู้สึกโล่งอกแต่ก็รำคาญด้วย

ซึ่งเหตุผลนั้นง่ายมาก บอสตัวสุดท้ายของภารกิจนี้, กษัตริย์ราตรี, ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นแต่วิธีเอาชนะมันวุ่นวายจริงๆ ถ้าผู้เล่นโชคร้าย, พวกเขาก็จะรู้สึกอยากเอาหัวโขกกำแพงเลย

ภารกิจนี้มีชื่อว่าความเศร้าของกษัตริย์ราตรี, แต่มันก็สามารถจบลงที่ความเศร้าของผู้เล่นได้อย่างง่ายดาย

ลิงค์เคยทำภารกิจนี้มาอย่างน้อย 100 ครั้งแล้วตอนที่อยู่ในเกมส์ เขาถูกล้างสมองทุกครั้งเพียงเพื่อเอาดับเบิ้ลเมาท์ที่ดรอปจากกษัตริย์ราตรี

ในตอนที่เขาได้มันมา, เขาสาบานว่าจะไม่มีวันมาเหยียบที่นี่อีก แต่ตอนนี้, ในชีวิตจริง, เขาได้กลับมาแล้ว

ในอีกด้านนึง, สคินอร์สได้ยินว่ามีผู้พิทักษ์แล้วเกาหัว “ท่านครับ, ข้างหน้ามีทางเดินอยู่สองทาง พวกเราควรไปทางไหนกันดี?”

“ทางซ้าย, ทางที่ไม่มีลมหน่ะ” ลิงค์พูด

“เอ๋, แต่ทางซ้ายมีลม นั่นก็หมายความว่ามีทางออกนะครับ” สคินอร์สไม่เข้าใจ เขาชอบการผจญภัย, ดังนั้นเขาจึงมีความรู้พื้นฐานพวกนี้

ลิงค์เดินไปทางซ้ายแล้ว “นั่นไม่ใช่ลมธรรมชาติ มันคือเวทย์ธาตุลม ฉันรู้สึกว่ามันจะเป็นทางตันนะ”

อันที่จริง, ลิงค์ก็บอกไม่ได้เหมือนกัน ในความเห็นของเขา, ลมนี้เหมือนกับลมธรรมชาติจริงๆ แต่ที่ลิงค์รู้นั้นเพราะเขาเคยตกหลุมพลางนี้มาก่อน

นี่เป็นหลุมพลางแรกสำหรับความเศร้าของกษัตริย์ราตรี ผู้เล่นใหม่จะเห็นว่าทางซ้ายไม่มีอะไรเลยในขณะที่ทางขวามีลมอย่างต่อเนื่อง แล้วพวกเขาก็จะรู้สึกตามสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างอยู่ที่ทางขวาแล้วไปทางนั้น

อย่างไรก็ตาม, ผลลัพธ์ก็คือลมจะพาพวกเขาไปสู่เส้นทางที่เหมือนเขาวงกตและหลงไปเจอสิ่งมีชีวิตธาตุลมเป็นฝูง ซึ่งการเลือกทางขวานั้นมักจะมีจุดจบอยู่งสองทาง ทางแรกคือ, ผู้เล่นจะบังเอญไปเจอสิ่งมีชีวิตมากมายและถูกฆ่า; ทางที่สองคือผู้เล่นจะหลงในเขาวงกตแล้วกลับมาที่สุสานเพื่อเกิดใหม่ (เกมส์ไม่มีหินวาป)

คนที่สามารถออกจากเขาวงกตได้นั้นไม่เป็นอัจฉริยะก็โชคดีเหมือนกับถูกหวย

หลุมพลางที่นี่ไม่ได้ใช้ได้กับผู้เล่นใหม่เท่านั้นแต่ยังรวมถึงผู้เล่นที่มีประสบการณ์ด้วย ตอนนี้ลิงค์มีสมาธิอย่างเต็มที่ เขาพร้อมที่จะจัดการกับกับดักของกษัตริย์ราตรีแล้ว

คำพูดของลิงค์น่าเชื่อถือมากๆ ในเมื่อเขาบอกว่าทางขวาเป็นทางตัน, สคินอร์สก็เดินไปทางซ้ายโดยไม่ลังเล

“เดี๋ยวก่อน, ทำเครื่องหมายทิ้งไว้ก่อน”

พอพูดจบ, ลิงค์ก็เดินไปที่ทางเข้าฝั่งขวา เขาชี้คทาไปข้างหน้า, แล้วเวทย์แสงก็ปรากฎขึ้น, ลอยเข้าไปในถ้ำ เวทย์นี้มีลักษณะพิเศษอยู่—มันมีระยะไกลมากๆ

โครงสร้างมานาของมันเสถียรมากๆ หลังจากร่ายเสร็จ, มันจะปล่อยแสงออกมาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งมานาที่อยู่ข้างในหมดไป ซึ่งนักเวทย์ไม่จำเป็นต้องเสียแรงในระหว่างกระบวนการเพื่อรักษาตัวตนของมันเลย และนี่ก็ส่งผลให้มันมีระยะไกลพิเศษด้วย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว, เวทย์แสงนี้จะสามารถยิงไปได้ไกลเท่าที่ตาจะเห็นได้

ลิงค์ควบคุมเวทย์ไปตลอดทาง ด้วยความไม่มั่นคง, มันก็ลอยไปได้ 650 ฟุตก่อนที่จะชนกับกำแพง

“เวทย์นี้สามารถอยู่ได้อย่างน้อยสามนาที” เขาอธิบาย “ตลอดเวลาที่ว่านี้, มันจะปล่อยออร่ามานาจำนวนมหาศาลออกมา—”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ, แมวดำก็โผล่หัวออกมาแล้วพูด “แล้วจากนั้นไอผู้บัญชาการปีศาจก็จะเข้าไปที่นั่นและเจอกับเขาวงกต เมี้ยว, ลิงค์, เจ้านี่มันชั่วร้ายชะมัด ถูกใจข้าจริงๆ”

ลิงค์ยักไหล่เป็นการตอบรับ

ลึกๆแล้ว, เขารู้สึกประทับใจ สมกับเป็นพระเจ้าจริงๆ, แมวดำเข้าใจโครงสร้างภายในของถ้ำได้ในทันที แน่นอนว่า, ถึงแม้มันจะดูน่ารักมากๆ, แต่ข้างในนั้นก็เย็นชาจริงๆ มันพร้อมที่จะสังเวยทุกอย่างเพื่ออิสระ, ซึ่งหลักฐานก็มาจากการกระทำของเขา

ลิงค์ยังคงระวังมันอยู่

พอได้ยินคำพูดของพวกเขา, สคินอร์ศก็รู้สึกสบายใจ ภายใต้การชี้นำของแสงที่อยู่เหนือหัวเขา, เขาก็เดินนำหน้าและเข้าไปในถ้ำฝั่งซ้าย เขาเดินตรงไปข้างหน้าในขณะที่ลิงค์อยู่ข้างหลังเพื่อลบร่องรอยของพวกเขา เขาลบรอยเท้า, เวทย์ออร่า, กลิ่น, และทุกๆอย่าง

เส้นทางส่วนใหญ่นั้นราบลื่น, และไม่มีอะไรแปลกๆเกิดขึ้น

ยิ่งพวกเขาเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่, ถ้ำก็ยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น หลังจากผ่านไปห้านาที ลิงค์ก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่างได้อย่างกระทันหัน จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงตูมดังมาจากข้างหลัง

“อะไรหน่ะ?” สคินอร์สเดินสะดุด

ลิงค์ค่อนข้างประหลาดใจกับเหตุการณ์นี้ “ประตูเวทมนตร์ของฉันถูกทำลายแล้ว ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการปีศาจคนนี้จะแข็งแกร่งจริงๆ แต่ไม่ต้องห่วงหรอก, พวกเราสามารถหลอกมันได้นานอยู่ เดินทางกันต่อเถอะ”

หลังจากเดินทางไปได้ประมาณ 300 ฟุต, ก็มีประตูเวทมนตร์อยู่เบื้องหน้าพวกเขา มีประโยคเขียนเอาไว้ด้วยรูนเวทมนตร์ว่า ‘มนุษย์, อะไรคือการโกหกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต?’

มีตัวเลือกอยู่ข้างล่างสามข้อ : ความรัก, พลัง, และความมั่งคั่ง และถัดจากนั้นก็มีช่องว่างอยู่ด้วย, มันเหมือนกับข้อสอบเลย ถ้าคุณอยากเข้าไปข้างใน, ก็ต้องตอบคำถาม

พอเห็นสิ่งนี้, ลิงค์ก็ถอนหายใจออกมา นี่เป็นหลุมพลางแรกสำหรับผู้เล่นที่มีประสบการณ์ ภายในเกมส์ คนดีๆจำนวนนับไม่ถ้วนได้ถูกประตูเวทมนตร์นี้ทำลายมาแล้ว