Endless Path : Infinite Cosmos, อนันตวิถีจักรวาล - ตอนที่ 221

หลังจากเล่าเรื่องจบแล้ว วาห์นก็ลุกจากตักของเฮสเทียและบิดกายไปมาก่อนจะพูดขึ้น
“นี่ก็ดึกแล้วนะ เดี๋ยวฉันเตรียมไปอาบน้ำนอนดีกว่า”
เฮสเทียที่กำลังใคร่ครวญเรื่องต่างๆ เริ่มหูผึ่งทันทีและนึกขึ้นมาได้ว่าพวกเขามีบ่อออนเซ็นอยู่ในบ้านด้วย
“เดี๋ยวฉันไปด้วย~!”
เธอกระโดดลงจากโซฟาพร้อมชูแขนและตะโกนขึ้น

วาห์นยิ้มให้กับท่าทางของเทพสาวก่อนที่ทั้งคู่จะมุ่งหน้าไปยังออนเซ็นตรงชั้นล่าง
เมื่อมาถึงประตู วาห์นก็เห็นว่าเฮสเทียนั้นพยายามตามเข้าไปด้วยจนเขาต้องออกปากห้าม
“เฮสเทีย นี่เป็นฝั่งผู้ชายนะ เธอไปใช้อีกด้านเถอะ”
คำพูดนั่นทำให้เฮสเทียสะดุ้งโหยงและเริ่มหัวเราะกลบเกลื่อน
“ไม่ต้องอายหรอกน่า ฉันไม่รังเกียจหรอก… ถ้านายไม่ทำอะไรเกินเลยน่ะนะ~”

วาห์นยื่นมือมาตรงศีรษะของเทพสาวที่กำลังยิ้มอย่างคาดหวัง… ก่อนจะสับลงไปเบาๆ
เธอทำเสียง ‘อ๊าย!’ ที่ฟังดูน่ารักจนวาห์นอดขำขึ้นมาไม่ได้
ถึงเขาจะเบามือแบบสุดๆ แล้ว แต่สำหรับเฮสเทียที่ค่าความอดทนแทบจะเป็นศูนย์นั้นมันก็ยังเจ็บเอาเรื่องอยู่ดี
“ต่อไปอาจจะได้นะ แต่ว่าช่วงนี้เราเอาตามนี้ไปก่อนเถอะ
ฉันเคยสัญญาไว้แล้วว่าจะอาบน้ำกับผู้หญิงที่คบกันอยู่เท่านั้น” วาห์นพูดพร้อมเสียงหัวเราะ
เฮสเทียลูบหัวตัวเองอย่างน่าสงสารขณะพยายามเถียงข้างๆ คูๆ
“แล้วความสัมพันธ์(แบบครอบครัว)ของเราล่ะ?
แถมตอนนี้ยังไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย… ต่อไปเราอาจจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้วนะ”

วาห์นพิจารณาคำพูด(แถ)ของเฮสเทียและเห็นด้วยว่ามันยังพอมีเค้าความจริงปนอยู่บ้าง
เพราะค่าความชื่นชอบของเฮสเทียนั้นสูงเอาเรื่อง และเขาเองก็ไม่มีเหตุผลจริงๆ จังๆ ที่จะปฏิเสธเธอ วาห์นเลยคิดว่ามันน่าจะไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
หากพูดกันตามตรงแล้ว ก่อนจะเข้าคอร์ส ‘เพศศึกษา’ กับอาจารย์ริเวเรียและได้เรียนรู้เรื่องต่างๆ มานั้น วาห์นรู้สึกว่าการอาบน้ำร่วมกับพวกสาวๆ เป็นอะไรที่สนุกดี
เขาชอบบรรยากาศครึกครื้นตอนที่ได้อาบน้ำร่วมกับสึบากิ ลิลลี่ และนาซ่ามากเลย

ผ่านไปอีกชั่วอึดใจ วาห์นก็เปลี่ยนไปเห็นด้วยกับข้อเสนอของเธอเพราะจริงๆ แล้วเขาเองก็อยากใช้เวลาร่วมกับเธอเช่นกัน
เขาเข้ามาถูหัวให้เพื่อรักษา ‘แผลจากการถูกสับ’ ก่อนจะพูดแบบยิ้มๆ
“ก็ได้ๆ เดี๋ยวเราเข้าไปอาบด้วยกัน
แต่ถ้ามีคนอื่นอยู่ด้วย เราจะมาทำอะไรแบบนี้ไม่ได้แล้วนะ
ที่จริงฉันกำลังฝึกควบคุมตัวเองอยู่ จะละเว้นเรื่องแบบนี้บ่อยๆ คงไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

เฮสเทียชูมือขึ้นอย่างผู้ชนะพร้อมตะโกนเสียงดัง
“เย่~! (เสร็จโจร~!)
ไม่ต้องห่วงนะ ถือซะว่าใช้โอกาสนี้เพื่อฝึกตัวเองไปด้วยเลยก็แล้วกัน!”
วาห์นหัวเราะให้กับความคิดในแง่บวกของเฮสเทียก่อนจะเดินเข้าไปในห้องเปลี่ยนชุดพร้อมกับเทพตัวเล็กที่เริ่มเผยสายตาลุกโชน
วาห์นถอดเสื้อผ้าออกอย่างไม่คิดอะไรมากก่อนจะเก็บพวกมันไว้ในชั้นวางเสื้อผ้า
เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของเฮสเทียนั้นดูต่างไปจากเดิมแต่ก็พยายามไม่คิดอะไรมาก
วาห์นจินตนาการว่าเฮสเทียคงไม่เคยอาบน้ำร่วมกับผู้ชายมาก่อน เธอก็เลยดูสนใจร่างกายของเพศตรงข้ามมากเป็นพิเศษ
ตอนนั้นเองที่เขาตัดสินใจว่าจะทำตัวแบบเดียวกับตอนที่อยู่กับสึบากิ ลิลลี่ และนาซ่า

ขณะที่วาห์นถอดเสื้อผ้าออก เฮสเทียก็เชยชมร่างกายของเด็กหนุ่มอย่างสนใจเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นอะไรแบบนี้
แม้จะได้ฟังอะไรมาหลายอย่างตั้งแต่ตอนอยู่บนสวรรค์ แต่เธอก็ไม่เคยมีประสบการณ์กับเทพองค์อื่นมาก่อน
ผิวสีแทนและรูปร่างกำยำนั่นทำให้หัวใจของเทพสาวเริ่มสั่นไหวขณะชื่นชมแผ่นหลังและตราสัญลักษณ์ที่ตนเป็นคนทำไว้เอง

พอเขามุ่งหน้าไปที่ออนเซ็น เฮสเทียจึงตระหนักว่าเธอเองก็ต้องถอดเสื้อผ้าและรู้สึก ‘เคือง’ เล็กน้อยที่วาห์นไม่รอกันบ้างเลย
แม้จะ ‘ไม่อยาก’ โดนเพ่งมอง แต่ความหงุดหงิดก็บังเกิดขึ้นเมื่อเขาไม่คิดแม้แต่จะทำแบบนั้นด้วยซ้ำ
เธอปรบมือเข้าหากันจนชุดเริ่มแตกออกเป็นกลีบดอกสีขาวเล็กๆ และไปเรียงตัวกันอยู่บนชั้นวางเสื้อผ้าอย่างเรียบร้อย

เนื่องจากชุดของเฮสเทียนั้นถูกสร้างขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอเอง มันจึงสามารถถูกถอดออกและสวมใส่ได้อย่างง่ายดาย
หากตัวชุดได้รับความเสียหาย มันก็จะแตกออกเป็นกลีบสีขาวและฟื้นฟูตัวเองได้เรื่อยๆ ตราบใดที่พลังของเธอยังไม่หมดลง
หากวาห์นได้เห็นภาพนี้ล่ะก็ เขาคงจะจ้องมองเธออย่างสนใจและพยายามศึกษาหลักการทำงานของมันไปแล้ว

สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือกางเกงในสีขาวบริสุทธิ์และริบบิ้นสีฟ้าตรงแขนซึ่งเธอก็ค่อยๆ ถอดพวกมันออกและวางไว้บนกองกลีบสีขาว
เฮสเทียหันไปทางประตูที่วาห์นเพิ่งเดินเข้าไปและเริ่มรู้สึกลังเลหลังจากเดินได้เพียงหนึ่งก้าว
แม้จะไม่ได้ติดใจเรื่องถูกเห็นมากนัก แต่เธอก็ยังคิดไม่ตกเกี่ยวกับปฏิกิริยาของวาห์น
หากเขาพยายามเข้ามา ‘ทำอะไรบางอย่าง’ เธอก็คงจะถอยหนีและอาจทำลายความสัมพันธ์ที่ผ่านมาจนหมด
แต่ถ้าหากเขาดู ‘เฉยเมย’ หรือไม่แสดงความสนใจในร่างกายของเธอเลย เฮสเทียก็คงจะรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง
แน่นอนว่าเทพสาวมีความมั่นใจในร่างกายของตัวเองและรู้ว่าวาห์นต้องสนใจแน่ แต่นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เธอรู้สึกลังเลเช่นกัน

ผ่านไปอีกชั่วอึดใจ เฮสเทียก็เริ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามทำจิตใจให้สงบก่อนจะเดินหน้าเข้าไปอย่างช้าๆ
ถึงวาห์นจะทำเป็น ‘ไม่สนใจ’ ตอนอยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่เฮสเทียเชื่อว่าครั้งนี้จะไม่เป็นแบบนั้นและเขาคงไม่ทำอะไรเกินเลยแน่นอน
เฮสเทียลองคิดเล่นๆ ว่าหากมีอะไรเกิดขึ้นจริง มันน่าจะเกิดจากตัวเองเป็นฝ่ายเริ่มขณะที่วาห์นพยายามตามใจเธอซะมากกว่า
ความเชื่อมั่นในตัวเด็กหนุ่มที่ ‘อ่อนโยน’ และ ‘ไร้เดียงสา’ ทำให้เฮสเทียรู้สึกกล้าขึ้นและก้าวเท้าเข้าสู่ห้องอาบน้ำ

วาห์นเข้ามาแช่น้ำในบ่อขนาดเล็กเพราะเขาคิดว่าการใช้บ่อใหญ่โดยมีกันอยู่แค่สองคนนั้นเป็นอะไรที่ดูสิ้นเปลืองมาก
แม้แต่บ่อเล็กเองก็สามารถจุคนได้ถึง 4-5 คนแบบสบายๆ ดังนั้นเขาเลยคิดจะทำแบบนี้ไปก่อนจนกว่าจะมีสมาชิกมาเพิ่ม
ขณะกำลังรอเฮสเทียอยู่นั้น เขาก็เริ่มนึกถึงผู้ชายคนอื่นที่อยากชักชวนให้มาเข้าร่วมแฟมิเลียด้วย
เวลฟ์เองก็เป็นหนึ่งในนั้นเพราะพวกเขาทั้งคู่น่าจะได้รับประโยชน์การทำวิจัยร่วมกันในอนาคต…

—————
สนับสนุนนิยาย.อย่างถูกต้องได้.ที่: EP:IC Translation และ Thai Novel : https://bit.ly/34ApcTP

—————

ขณะกำลังคิดเรื่องต่างๆ วาห์นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเตาะแตะและหันมาเห็นเฮสเทียที่กำลังเดินแบบหุ่นยนต์เข้ามาหา
ทันทีที่เห็นดวงตาสีน้ำทะเล เธอก็เริ่มรู้สึกเขินและพยายามใช้มือปิดหน้าอกก่อนเป็นอย่างแรก
วาห์นคิดว่าการกระทำของเฮสเทียนั้นดูโก๊ะมาก เพราะเธอมัวแต่พะวงเรื่องช่วงบนจนลืมช่วงล่างไปเสียสนิท
แม้จะไม่ได้จ้องอยู่นานและพยายามหันหน้าหนีทันที แต่วาห์นก็สังเกตเห็นจุดๆ หนึ่งที่ดู ‘โล่งโจ้ง’ ไม่ต่างจากของเทพธิดาองค์อื่น
ถึงจะยังไม่ได้ยืนยันด้วยตาตัวเอง แต่วาห์นพอเดาได้ว่าของโลกิก็คงไม่ต่างกันเพราะเขาได้ฟังสาเหตุจากเฮเฟสตัสมาแล้ว

เมื่อเห็นวาห์นหันออกไปหลังจากยิ้มนิดๆ เฮสเทียก็เกิดความรู้สึกหลายอย่างแต่หลักๆ แล้วก็คือรู้สึกโล่งใจ
เธอสัมผัสได้ว่าเขา ‘พอใจ’ กับสิ่งที่เห็นแต่ก็เกรงใจมากพอที่จะไม่เพ่งมองจนเสียมารยาท
นั่นทำให้ความตึงเครียดในร่างกายเริ่มลดลงขณะที่เธอลงมาแช่น้ำอยู่ข้างๆ กัน

วาห์นค่อนข้างประหลาดใจเพราะเขาเห็นความวิตกกังวลจากเทพตัวเล็กได้อย่างชัดเจน แต่เธอก็ยังเลือกที่จะมานั่งถัดจากเขา
นั่นอาจเป็นเพราะยิ่งนั่งใกล้มากเท่าไหร่ เขาก็จะมองได้ยากขึ้นนอกจากว่าจะใจกล้าพอและหันไปจ้องเธอแบบตรงๆ
หากเธอเข้ามานั่งฝั่งตรงข้ามหรือนั่งห่างออกไป เขาก็จะสามารถเหลือบมองได้หากคิดทำแบบนั้น

หลังจากแช่น้ำไปประมาณ 5 นาทีอย่างสงบ เฮสเทียก็พยายามทำลายความเงียบโดยการพูดขึ้นลอยๆ
“แช่น้ำนี่ดีจังเลยเนอะ… สบาย… แล้วก็อุ่นดีด้วย”
วาห์นพยักหน้ารับขณะผ่อนคลายไปกับพื้นหินเรียบและความร้อนจากน้ำ
ตั้งแต่ที่เธอเดินเข้ามาหา เขาก็หลับตาไว้ตลอดและเอาแต่เพลิดเพลินไปกับการแช่น้ำที่ไม่ได้แช่มาพักใหญ่ๆ

เฮสเทียเฝ้ามองวาห์นจากด้านข้างและรู้สึกอึดอัดกับท่าทาง ‘ไม่สนใจไยดี’ ของเขา
เธอรู้สึกว่าแม้พวกเขาจะอยู่กันสองต่อสองในห้องอาบน้ำ แต่เขาก็ไม่น่าจะต้องเมินกันถึงขนาดนี้
เฮสเทียอยากโพล่งออกไปเลยว่าถ้าเธอคิดมากก็คงไม่เข้ามาในนี้ตั้งแต่ทีแรกแล้ว
แต่พอเอาเข้าจริงๆ เธอก็พูดไม่ออกเพราะมันฟังดูเป็นการ ‘ให้ท่า’ มากกว่าที่คิดไว้ตอนแรกมาก

เมื่อเกือบจะถึงช่วงสุดท้ายของการอาบน้ำ วาห์นก็เริ่มใช้สบู่เพื่อทำความสะอาดร่างกายเป็นการปิดท้าย
น้ำนี้มีคุณสมบัติเช่นเดียวกับน้ำในออนเซ็นของสึบากิ ดังนั้นสบู่จะถูกสลายออกด้วยมานาที่อยู่ในบ่อโดยไม่ต้องทำความสะอาดอะไรเพิ่มเติม
เฮสเทียนั้นแอบจ้องวาห์นอยู่ตลอดและถึงเขาจะไม่ได้มองแต่ก็ยังรู้สึกถึงมันได้

ขณะเตรียมลุกจากบ่อ วาห์นก็ถามขึ้น
“เธออยากอยู่ต่อหรือเปล่า? เดี๋ยวฉันจะเตรียมอะไรเย็นๆ ให้ดื่มตอนมาแล้วนะ”
คำถามนั่นเหมือนจะไปกระตุ้นอะไรบางอย่างเข้าจนเฮสเทียเริ่มตะโกนเสียงดัง
“วาห์นนนนน~! ทำไมนายถึงยังนั่งใจเย็นอยู่ได้ทั้งๆ ที่มีเทพธิดาแสนสวยแบบฉันมาอยู่ด้วยล่ะ!
ถ้าไม่ตอบมาตามตรงล่ะก็ คืนนี้คงนอนไม่หลับแน่~!”

เป็นครั้งแรกเลยนับตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้ามาในนี้ที่วาห์นมองเฮสเทียแบบตรงๆ ด้วยสีหน้าสับสน
เฮสเทียเริ่มตัวแข็งทื่อภายใต้สายตาของเขาจนค้างอยู่ในท่าตะโกน
ตอนที่ร้องออกมานั้น เฮสเทียยืนขึ้นจากบ่อและแกว่งกำปั้นไปมาข้างตัวขณะมองวาห์นแบบงอนๆ
ตอนนี้คนตรงหน้าได้เห็นทุกสิ่งอย่างแล้ว ทั้งผิวขาวเนียน ทั้งส่วนที่อมชมพู ซึ่งทำให้เทพสาวรู้สึกตื้อไปหมด

หลังจากพิจารณาคำถามอยู่สองสามวินาที วาห์นก็ตอบกลับไป
“เพราะรู้ว่าเธอเชื่อใจฉันมาก ฉันก็เลยไม่อยากทำให้เธอกลัว… เธอรู้ใช่ไหมว่าตัวเองดูเครียดแค่ไหน?
อีกอย่าง ฉันไม่ได้ปล่อยตัวตามสบายเพราะรู้มาแล้วว่าการจ้องคนอื่นมันเป็นเรื่องที่หยาบคาย”
ตั้งแต่ที่รู้เรื่อง ‘ผู้หญิงๆ’ วาห์นก็มักจะรู้สึกอึดอัดทุกครั้งที่ตนใช้สายตาสำรวจคนอื่นโดยที่เจ้าตัวไม่ยินยอม
แม้ว่าเฮสเทียอยากจะมาอาบน้ำด้วย แต่วาห์นก็ไม่ได้ตีความว่านั่นคือการอนุญาตให้เขา ‘ทำอะไรก็ได้’

เมื่อได้ยินคำตอบซื่อๆ นั่น ความตึงเครียดของเฮสเทียก็ค่อยๆ ลดลงพร้อมกับตัวเธอที่กลับลงไปเป่าฟองเล่นอยู่บนผิวน้ำ
วาห์นไม่รู้ว่าจะทำยังไงต่อดีและพยายามพูดขึ้นก่อนจะโดนขัดเสียก่อน
“ครั้งหน้าที่เราอาบน้ำด้วยกัน… ไม่เอาแบบนี้แล้วนะ
ฉันไม่สบายใจเลยที่โดนนายเมินตลอด”

วาห์นเห็นสายตา ‘จริงจัง’ จนได้แต่ยิ้มและตอบกลับไป
“ได้สิ ต่อไปฉันจะปล่อยตัวตามสบายละกัน”
พอพูดจบแล้วเขาก็มองเฮสเทียเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะลุกขึ้นจากบ่อจนเทพสาวได้เห็น ‘ทุกอย่าง’
เนื่องจากเคยเห็นแต่ด้านหลังมาตลอด นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เฮสเทียได้เห็น ‘อสูรจำศีล’ จนร่างกายโดนสาปเป็นหินอีกครั้งขณะที่วาห์นเดินจากไปโดยไม่ได้หันกลับมามอง

พอเด็กหนุ่มออกไปแล้ว ‘รูปปั้นเฮสเทีย’ จึงกลับมามีชีวิตและร่วงหล่นลงไปในน้ำเป็นครั้งที่สองของวัน
ข้อมูลเบื้องต้นจากเฮเฟสตัส โลกิ อนูบิส และเอน่านั้นไม่มีการพูดถึงเรื่องนี้เลย
แม้จะยังไม่คิดผลักดันความสัมพันธ์ให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นในเร็วๆ นี้ แต่เฮสเทียกลับคิดไม่ตกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองหากโดนวาห์น ‘ล่วงเกิน’ ขึ้นมาจริงๆ

ความใจกล้าจากที่ผ่านๆ มาเริ่มสลายหายไปราวกับภาพลวงตา แถมความมั่นใจที่จะแหย่เด็กหนุ่มเล่นก็แทบไม่มีเหลือให้เห็น
หากโลกหมุนผิดด้านและวาห์นเกิดหน้ามืดขึ้นมาจริงๆ… เกรงว่าเธอคงจะไม่มีทางหนีรอดไปได้
ทันใดนั้นเอง เฮสเทียก็อยากพบและสอบถามสองสาวที่เขาเคย ‘พาไปเที่ยวนอกเมือง’… และรู้สึกเป็นห่วงสหายสนิทขึ้นมาถนัดตา