GODFATHER OF CHAMPIONS - ตอนที่ 131
ตอนที่ 131: ยินดีต้อนรับกลับสู่ซิตี้ กราวด์โทนี่ ทเวน
ห้องมีแสงสลัว ถังเอินก้มศีรษะลงเพื่อปกปิดในขณะที่เขาพยายามต้านทานแรงกระตุ้นที่ไม่สามารถแสดงออกด้วยคำพูดได้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ คอลลีมอร์แสดงความสนใจต่อโซเฟียในที่สาธารณะ เสน่ห์ตามธรรมชาติของเธอก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนตกหลุมรักเธอ
“คุณทเวน?”
“หืม?”
“สิ่งที่คุณกำลังมอง?” โซเฟียยิ้มขณะที่เธอถาม ถังเอิน
“ผม… เอ่อ ผมชื่นชมภาพเขียนสีน้ำมันนี้”
“ภาพสีน้ำมัน?”
“ใช่… โมนาลิซ่า…”
หลังจากที่เขาพูดจบ โซเฟียหน้าแดงด้วยความเขินอาย และเธอก็ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย
นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว! ถังเอินดุในใจอย่างเงียบ ๆ เดิมทีเขาไม่ต้องการจะพูดแบบนี้ แต่เมื่อเห็นโซเฟีย เขาก็สูญเสียการควบคุมลิ้นของตัวเองไปในทันใด วู้ด วู้ด ถ้าเธอไม่กลับมาเร็ว ๆ นี้ ฉันจะ… ฉันจะ!
“ได้ยินเสียงเปิดประตูดังมาจากชั้นล่าง”
ถังเอิน ผู้ซึ่งถูกจับได้ว่าอยู่ในการต่อสู้ภายใน ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พระเจ้า! หลังของฉันเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ!
ตามเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบ วู้ดก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูห้อง เมื่อเขาเห็นทเวนซึ่งนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร เขาก็ตกตะลึง
โซเฟียเดินไปที่วู้ดและหยิบถุงจากมือลูกชายของเธอ ขณะทำเช่นนั้น เธอถามอย่างกังวลว่า
“ลูกไปไหนมา จอร์จ ทำไมลูกใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง… โอ้!” เธอขมวดคิ้วเมื่อได้กลิ่นแอลกอฮอล์ ที่เล็ดลอดออกมาจากวู้ด “ลูกไปดื่มมาเหรอจอร์จ” น้ำเสียงของเธอเข้มขึ้นเล็กน้อย
เมื่อได้ยินโซเฟียพูดเช่นนี้ถังเอินก็หันศีรษะและจ้องไปที่วู้ดอย่างตั้งใจ ไม่มีรอยฟกช้ำหรือบาดแผลบนใบหน้าของเขา
เขาค่อยๆจ้องมองจากบนลงล่างอย่างช้าๆถังเอินก็เห็นรอยดำบนกางเกงของวู้ดในบริเวณหัวเข่าของเขา แม้ว่าเขาจะปัดฝุ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ถังเอินก็ยังบอกได้ว่ามันเป็นรอยรองเท้าอย่างแน่นอน
“ไม่ครับแม่” วู้ดส่ายหัว
“แล้วกลิ่นแอลกอฮอล์ที่มาจากลูกคืออะไร”
“ระหว่างทางกลับ ผมผ่านบาร์แห่งหนึ่ง และได้พบกับคนขี้เมาสองสามคน พวกเขาชวนผมดื่มดังนั้นผมจึงใช้เวลาพอสมควรในการพยายามหนีจากพวกเขา” วู้ดพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้ตัวเองดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“เปิดปากของลูกจอร์จ” โซเฟียแสดงเจตจำนงให้วู้ดเปิดปากของเขาอย่างชัดเจนเพื่อสูดลมหายใจ
วู้ดทำตามที่เธอบอก โซเฟียเข้าไปใกล้ปากของลูกชายของเธอและสูดจมูกลึกๆ จากนั้นเธอก็ลูบแก้มของวู้ดเบา ๆ และพูดว่า “ไปล้างหน้า ดูลูกเหงื่อออกเต็มหน้าเลย คุณทเวนมาหาลูกโดยเฉพาะและรอเป็นเวลานานมาก”
วู้ดมองไปที่ทเวน ก่อนจะเดินไปเข้าห้องน้ำอย่างเชื่อฟัง
โซเฟียยิ้มขอโทษที่ถังเอิน ถังเอินยักไหล่เพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ และความสงสัยในหัวใจของเขาได้รับการยืนยันแล้ว
ถึงเวลาที่ผมต้องกลับแล้ว ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นและพูดกับโซเฟียว่า “ขอโทษจริงๆ ผมต้องขอตัวกลับก่อน อีกอย่างมันดึกแล้วด้วย”
“ช่างน่าเสียดาย คุณทเวน” โซเฟียถอนหายใจ ชี้ไปที่ชาแดงและขนมปังกรอบที่ยังไม่ได้กิน “คุณยังไม่ได้กินเลย”
อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะวู้ดกลับมาทันเร็วบางทีถังเอินอาจจะค้างคืน เขาเห็นใบหน้าที่ผิดหวังของโซเฟียซึ่งสูญเสียความสดใสไปหมด
เขาได้พูดกับเธอก่อนกลับ“ผมคิดว่า… มีโอกาสเช่นนี้อีกมากในอนาคต”
เมื่อได้ยินถังเอินพูดเช่นนี้ โซเฟียก็เงยหน้าขึ้นอย่างมีความสุข โดยใบหน้าของเธอกลับมีความสว่างสดใสอีกครั้ง
ในขณะนั้น วู้ดก็ออกมาจากห้องน้ำและขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากนั้น เขาพิงประตูและมองไปที่คนสองคนในห้องโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ถังเอินเห็นเขาออกมา ละสายตาจากใบหน้าของโซเฟียทันที และโบกมือให้ วู้ด“จอร์จ ฉันต้องกลับก่อน เธอจะไม่ไปส่งฉันหรอ”
ถังเอินยืนอยู่นอกบ้านคุยกับวู้ดอย่างสบายๆ ระหว่างรอแลนดี้
มารับเขา เขารู้ว่าโซเฟียต้องเฝ้าดูพวกเขาจากหน้าต่างบนชั้นสอง วู้ดไม่อยากให้แม่กังวลมากเกินไป และถังเอินก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
“จอร์จ ฉันมีอะไรจะบอกเธอ” “ไอ้วายร้ายที่คุยกับแม่ของเธอเมื่อวันก่อนเพิ่งถูกใครบางคนทำไร เธอรู้ไหมว่าใครเป็นคนทำ”
เมื่อ ถังเอินพูดเช่นนี้ เขาจ้องไปที่วู้ดอย่างตั้งใจ โดยหวังว่าจะสามารถสังเกตเห็นร่องรอยจากปฏิกิริยาของเขาได้
แต่เขารู้สึกผิดหวัง วู้ดไม่ได้แม้แต่จะสบตากับสิ่งนั้น
“ผมไม่รู้” น้ำเสียงของเขาไม่มีอารมณ์แปรปรวนแม้แต่น้อย
ความสงสัยในหัวใจของถังเอินถูกระงับทั้งหมด เขาเพียงแต่ยิ้มและพยักหน้า “ก็ได้ ฉันแค่กังวลว่าเธอจะเป็นคนทำ ถ้าไม่ใช่เธอก็แล้วไป”
ถนนข้างหน้าพวกเขาสว่างไสวด้วยไฟสองดวง จากสิ่งนี้ถังเอินรู้ว่าแลนดี้กำลังมา เขาได้บอกลาวู้ด
แต่จู่ๆก็นึกขึ้นได้ว่า “ อืม ฉันคิดว่าถ้าไม่มีเหตุร้ายบางทีตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่สามารถไปฝึกร่วมกับเธอและควบคุมแมตช์ของเธอได้อีกต่อไป”
เมื่อได้ยินคำพูดของทเวน วู้ดก็หันกลับมามองเขา “คุณจะออกจากน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์หรอ?”
“ใช่ฉันจะไปแล้ว” ถังเอินคิดที่จะหยอกล้อเด็กที่แข็งกระด้างคนนี้ในขณะที่เขาพยักหน้า
“สถานที่ที่จะ?”
“ไปทางใต้.”
“ไกลมากมั้ย?”
“ฉันคิดว่ามันคือ…” เมื่อมองไปที่เด็กคนนี้ซึ่งยังไม่เปิดเผยอาการลังเลใดๆถังเอิน รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย… อย่าบอกฉันว่าเราไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างครูกับนักเรียนที่คล้ายคลึงกัน?
วู้ดเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับและพูดกับ ถังเอิน ว่า “โอ้ งั้นลาก่อน”
ถังเอินตัดสินใจที่จะหยุดเล่นตาม และตะโกนในขณะที่เขาโบกมือ “เดี๋ยวก่อน! ลืมมันไป ฉันโกหกเธอ แม้ว่าฉันจะไปทางใต้จริงๆ แต่ฉันจะอยู่ห่างจากสนามฝึกซ้อมทีมเยาวชนเพียงห้าเมตร!”
เมื่อพูดจบ วู้ดก็หันกลับมามองโทนี่ทันที สีหน้าของเขาไม่ใช่ความสุขแน่นอน แต่เป็นความโกรธหลังจากรู้ว่าเขาถูกหลอก
เมื่อต้องเผชิญกับท่าทางที่โกรธจัดของเด็กคนนี้ถังเอินค่อนข้างไม่รู้จะอธิบายกลไกที่เขาคิดอย่างไรดี
เขาทำได้เพียงดำเนินประโยคต่อไปอย่างเชื่องช้า “อืม ถ้าทุกอย่างราบรื่น ฉันจะเป็นผู้จัดการทีมหลักของน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป
เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะต้องออกจากทีมเยาวชน แต่เธอต้องฝึกซ้อมและเล่นให้กับเยาวชนต่อไป” “
แลนดี้ซึ่งจอดรออยู่ก็บีบแตรเพื่อเร่งถังเอิน
“ฉันต้องไปแล้ว จอร์จ ฉันหวังว่าเธอจะยังคงฟังคุณเคอร์สเลคและโค้ชคนอื่นๆ ต่อไปและฝึกซ้อมให้หนัก และเล่นอย่างจริงจัง ตอนนี้เธอทำได้ดีมาก
และพวกเราทุกคนรู้สึกว่าถ้าเธอสามารถไปต่อได้ แบบนี้ก็หาเงินได้ 120,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ก็ไม่เป็นปัญหา!”
ถังเอินรู้ดีว่าสิ่งเดียวที่สามารถกระตุ้นเด็กคนนี้ได้ไม่ใช่ความรุ่งโรจน์หรือความหลงใหล มีเพียงอย่างเดียวคือเงิน!
“ทำผลงานให้ดีต่อไปนะเจ้าหนู! ฉันจะจับตาดูทีมเยาวชนตลอดเวลา ถ้าเธอทำได้ดีที่นั่น ฉันจะเลื่อนตำแหน่งเธอขึ้นเป็นชุดใหญ่
ในเวลานั้นเธอจะได้รับสัญญาที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง… รู้ไหม” อย่างน้อยจะได้เงินเดือนเท่าไหร่เมื่อถึงเวลานั้น”
วู้ดส่ายหัว
ถังเอินทำการคำนวณในใจ เมื่อสถานะทางการเงินของสโมสรดีขึ้น เงินเดือนของผู้เล่นก็ควรเพิ่มขึ้นควบคู่ไปด้วย
ถ้าวู้ดยังคงแสดงผลงานได้อย่างโดดเด่นในทีมเยาวชนต่อไป และเขาประสบความสำเร็จในการเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ เงินเดือนประจำสัปดาห์ของเขาจะต้องไม่ต่ำกว่า 1,500 ปอนด์สเตอลิงก์
ดังนั้น เขาจึงพูดกับวู้ดว่า “อย่างน้อย 1,500 ปอนด์ทุกสัปดาห์! และนั่นยังไม่รวมรางวัลอื่นๆ!”
จากนั้นสีหน้าของวู้ดก็เปลี่ยนไปในที่สุด ปรากฏว่าเขาพอใจมาก ถังเอินพอใจกับการแสดงออกของวู้ดมาก
ดังนั้นเขาจึงยิ้มเมื่อเขาโบกมือให้เขา “ทำงานหนัก! จำไว้นะ จอร์จ ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน ยิ่งทำผลงานได้ดีเท่าไหร่ เธอก็จะได้เงินมากขึ้นเท่านั้น!”
ถังเอินหันหลังกลับและขึ้นรถวู้ดยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่งก่อนจะเข้าบ้าน
โซเฟียเห็นวู้ดกลับมาและถามว่า “จอร์จ ลูกคุยอะไรกับคุณทเวน”
วู้ดเปิดปากเผยรอยยิ้มที่หายาก “เงิน แม่เราจะรวยในไม่ช้า”
โซเฟียเอื้อมมือไปลูบผมของลูกชายด้วยความรัก “เด็กโง่ จอร์จ ลูกต้องฟังคุณทเวน เขาเป็นคนดีมาก”
เมื่อเธอพูดแบบนี้ โซเฟียก็มองออกไปนอกหน้าต่างที่ถนนที่มืดมิด รถของโทนี่ ทเวนขับออกไปนานแล้ว
วู้ดหลุดจากสัมผัสอันอ่อนโยนของแม่และจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า “แม่ครับ แม่ชอบเขาไหม”
เมื่อได้ยินลูกชายของเธอถามเรื่องนี้ โซเฟียก็รู้สึกหงุดหงิด เธอเพ่งสายตาทันทีและมองไปที่วู้ด ก่อนที่จะละสายตาไปอีกครั้ง
“อ๊ะ ไม่ ไม่ เป็นไปไม่ได้! ทำไม… เป็นไปได้ยังไง?” เธอพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของลูกชาย
เมื่อได้ยินแม่ของเขาตอบในลักษณะนี้และมองดูปฏิกิริยาของเธอ วู้ดก็ไม่พูดอะไร เขายังคงมองแม่ของเขาอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้
โซเฟียไอและมองเขาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “เอาล่ะ จอร์จ ลูกควรไปนอนได้แล้ว”
“ราตรีสวัสดิ์ครับแม่” วู้ดหอมแก้มโซเฟีย
“ราตรีสวัสดิ์ จอร์จ” พร้อมกับจูบที่หน้าผากของจอร์จ
วู้ดกลับมาที่ห้องของตัวเอง ปิดประตูและปิดไฟ
โซเฟียนั่งอยู่โต๊ะอาหารแล้ววางมือข้างหนึ่งไว้บนโต๊ะ วางคางของเธอไว้กับมัน ขณะที่เธอจ้องไปที่ชาแดงที่เย็นชาแล้ว
และขนมปังกรอบที่ยังไม่มีใครแตะต้อง เธอนึกถึงเวลาที่เธออยู่กับทเวน เวลาไม่มีความหมายอีกต่อไป และทุกสิ่งรอบตัวเธอดูเหมือนจะหยุดนิ่งตามกาลเวลา หลังจากนั้นก็เก็บมันไว้ในใจ
เธอถอนหายใจเบาๆเมื่อเธอหันกลับมา ประตูห้องที่ไม่ได้ล็อกของวู้ดก็ถูกปิดอย่างนุ่มนวล
“มีคนหกคนอยู่ในห้องของวู้อ เธอไม่รู้ว่าพวกเขามาจากไหนและเธอไม่เคยเห็นพวกเขามาก่อนเลย เมื่อเธอกำลังจะเข้าไป พวกมันก็ทำร้ายเธอ
วันรุ่งขึ้น” ถังเอินและเอ็ดเวิร์ดที่กำลังดูโทรทัศน์อยู่
คอลลีมอร์ซึ่งนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลขณะสัมภาษณ์ แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญ “หนึ่งต่อหกของเขาเองด้วยน้ำลายที่กระเซ็นไปในทุกทิศทาง
ถังเอินผู้ซึ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆก็หัวเราะเป็นสองเท่า เหตุผลที่ เอ็ดเวิร์ดหัวเราะอย่างมีความสุข มันเป็นเพราะเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
รายการโทรทัศน์ที่พวกเขากำลังดูอยู่นั้นเป็นเพียงข่าวเท่านั้น และวิดีโอที่เล่นระหว่างข่าวมักจะไม่ใช่การถ่ายทอดสด
ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ชายผู้โชคร้ายที่ตะโกนว่า “ฉันคือสแตน คอลลีมอร์”
เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะสัญญาของเขากับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในเช้าวันนั้น
ไม่มีใครแสดงท่าทีตกใจ งุนงง หรือประท้วงในเรื่องนี้ เมื่อผลงานของทีมแย่มากคอลลีมอร์ยังคงทำให้ตัวเองกลายเป็นเรื่องอื้อฉาว
ถ้าเขาไม่โดนไล่ออกแล้วใครจะเป็น? ถึงแม้ว่า เอ็ดเวิร์ดจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแบกรับโทษของเขา “การตัดสินใจที่ไม่แน่นอน”
แต่… ไม่มีใครคาดคิดว่าประธานสโมสรผู้นี้ซึ่งถือหุ้น 75% ของสโมสรจะลาออกและโอนหุ้นทั้งหมดของเขาออกไป เพียงเพราะเขาจ้างผู้จัดการที่ไม่มีความสามารถคนนี้เข้ามา?
สแตน คอลลีมอร์ จบอาชีพผู้จัดการทีมที่หายนะครั้งใหญ่หลังจากผ่านไปครึ่งฤดูกาล ประสบการณ์นี้จะจดจำโดยเขาตลอดไปอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าเขาจะก้าวไปสู่เส้นทางการเป็นผู้จัดการทีมต่อไปหรือไม่ก็ตาม
สำหรับผู้สืบทอดของ คอลลีมอร์แทบไม่มีความสงสัยเลย
ตอนนั้นมีใครที่เหมาะสมกับบทบาทนี้มากกว่าเขาอีกไหม?
“ถึงเวลาแล้ว โทนี่ ไปกันเถอะ”เอ็ดเวิร์ด มองดูนาฬิกาบนข้อมือของเขา
“อืมม” ทเวนพยักหน้า
ทั้งสองยืนขึ้นและกำลังออก คุณบาบาร่า ลูซี่รออยู่ข้างนอกประตูแล้ว
ที่ชั้นหนึ่ง Audi A6 สีแดงเข้มจอดรออยู่ที่ประตูและคนขับนั่งอยู่ที่นั่นเพื่อรอคำส่ง โดยที่ประตูรถเปิดไว้แล้ว
รถคันนี้จะมุ่งหน้าไปยังสนามกีฬาซิตี้ กราวด์ซึ่งมีนักข่าวจำนวนมากรออยู่ที่นั่นเพื่อแถลงข่าว
มีแฟนบอลกลุ่มเล็กๆ รวมตัวกันอยู่นอกสนาม พวกเขานำโดยชายอ้วนคนหนึ่ง และทุกคนสวมเสื้อสีแดงของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ราวกับว่าพวกเขาแต่งตัวมาเพื่อชมการแข่งขัน พวกเขาร้องเพลงเสียงดัง
ต่อหน้านักข่าวและแฟน ๆ เหล่านี้ที่ดึงดูดความสนใจของนักข่าวได้ยกภาพการ์ตูนขนาดใหญ่ขึ้นในอากาศ และเขียนไว้ใต้หัวว่า
“ยินดีต้อนรับกลับสู่ซิตี้ กราวด์โทนี่ ทเวน!