GODFATHER OF CHAMPIONS - ตอนที่ 138
บทที่ 138: รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ที่ไม่ดี
เสียงฝีเท้ามากมายดังมาจากทิศทางลิฟต์ถังเอินที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ที่ล็อบบี้ข้างหน้าต่าง
ผู้เล่นที่เพิ่งพักก็ออกมาจากลิฟต์ เดส วอล์คเกอร์รีบออกมาจากบรรดาผู้เล่นอย่างรวดเร็ว หันกลับมามองที่ลิฟต์และสั่งเสียงดังว่า “เร็วเข้า!
นับตั้งแต่เขาได้กำหนดเป้าหมายและทิศทางที่ทีมมุ่งมั่นในฤดูกาลนี้ ชายผู้นี้ก็ได้ความหลงใหลในการทำงานกลับคืนมาในชั่วข้ามคืน
ถังเอินมองลงไปที่นาฬิกาข้อมือของเขา มันเป็นเวลา 1:55 น. เป็นการเหมาะสมสำหรับทีมที่จะออกเดินทางในเวลานี้ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตูหน้าโรงแรม
ขณะนี้เป็นเวลาเกือบบ่ายสองโมงของวันที่ 17 ธันวาคม ที่โรงแรมสก็อตส์เดลในเซาท์ลอนดอน รถโค้ชสีแดงพิมพ์คำว่า “น็อตติงแฮม ฟอเรสต์” และโลโก้ทีมฟอเรสต์ จอดอยู่ที่ทางเข้าและรอที่จะพาพวกเขาไปยังจุดหมายที่เดอะเดน
เมื่อพวกเขาเห็นผู้จัดการทีมยืนอยู่ที่ประตู ผู้เล่นก็เริ่มวิ่งขึ้นรถบัส ผู้เล่นบางคนไม่เข้าใจว่าทำไมผู้จัดการทีมถึงไม่มีความสุขในลีกที่เพิ่งเอาชนะคริสตัล พาเลซ คู่แข่งโดยตรงเพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้น
ตั้งแต่เริ่มฝึกวันที่สองหลังการแข่งขัน มีคนไม่กี่คนที่เห็นผู้จัดการ โทนี่ ทเวนยิ้ม
ผู้เล่นทุกคนขึ้นรถบัส และวอล์คเกอร์เดินไปหาทเวนและพูดกับเขาว่า “โทนี่ เหลือคุณคนเดียวที่ยังไม่ขึ้นรถ”
“อืม แล้วทีมโค้ชล่ะ?”
“พวกเขาล่วงหน้าไปก่อนแล้ว”
ถังเอินพยักหน้า “ดี ไปกันเถอะ”
ขณะที่เขากำลังจะก้าวขึ้นรถบัส ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินใครบางคนเรียกเขาจากด้านหลัง “คุณทเวน! เดี๋ยวก่อน! คุณทเวน !”
“เอ่อ บรอสแนน” ถังเอินหันไปหานักข่าวน็อตติงแฮม อีฟนิ่ง โพสต์พร้อมกับสมุดโน้ตหนังสีดำในมือ มีอะไรหรอบรอสแนน?”
“ผมขอไปด้วยได้ไหม”
คำขอของเขาทำให้ถังเอินแปลกใจเล็กน้อย “
“ผมต้องขอโทษจริงๆ… ผมนอนเกินเวลาและเพื่อนร่วมงานของผมก็ไปกันหมดแล้วพวกเขาคงคิดว่าผมออกเดินทางก่อน”บรอสแนนอธิบายสถานการณ์ที่น่าอายอย่างช่วยไม่ได้
“ทำไมคุณไม่ไปแท็กซี่ล่ะ”ถังเอินชี้ไปที่ถนน
“ผมไม่มีเงินกระเป๋าเงินของผมอยู่ในกระเป๋าเพื่อนร่วมงานของผม” บรอสแนนหน้าแดง
ถังเอินถอนหายใจและมองไปที่ชายผู้โชคร้ายคนนี้และคิดถึงสิ่งดีๆ ที่เขาเขียนในหนังสือพิมพ์ในนามของเขา ตอนนี้เขามีปัญหาถ้าไม่ช่วยเขามันคงไร้น้ำใจสิ้นดี
วอล์คเกอร์ขึ้นรถบัสและพบว่าทเวนไม่ได้ตามหลังมา และผู้เล่นทุกคนมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาจึงลงจากรถบัส “เกิดอะไรขึ้นโทนี่” เขาเห็นนักข่าว อีฟนิ่ง โพสต์ยืนอยู่ข้างทเวน “บรอสแนน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสัมภาษณ์”
“คุณวอล์คเกอร์ ผมไม่ได้มาเพื่อสัมภาษณ์”
ถังเอินขัดจังหวะเขาและพูดกับวอล์คเกอร์ว่า “ตอนนี้เขาถูกเพื่อนร่วมงานทิ้งเพราะเขานอนเกินเวลาและตอนนี้เขาต้องขึ้นรถกับเรา”
จากนั้นเขาก็โบกมือให้บรอสแนน “ขึ้นรถกันเถอะโชคดีนะที่คุณไม่ใช่ผู้หญิง”
มีข้อห้ามบางอย่างในฟุตบอลอาชีพที่ไม่สามารถละเลยได้ ตัวอย่างเช่น ห้ามผู้หญิงขึ้นบนรถบัสคันเดียวกันกับผู้เล่นโดยเด็ดขาด
นั่นจะถูกมองว่าเป็นสัญญาณของความล้มเหลวที่เป็นลางไม่ดี นั่นคือเหตุผลที่ถังเอินพูดอย่างนั้น
“ขอบคุณมาก คุณทเวน! และ คุณวอล์คเกอร์ ขอบคุณ” บรอสแนนขอบคุณโค้ชทั้งสองอย่างสุดซึ้งและพยายามจับมือ แต่ถังเอินผลักเขาขึ้นรถบัสแทน
“หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว! เราช้าไปพอสมควรแล้ว หากคุณต้องการขอบคุณเรา ก็ช่วยเราต่อไปด้วยการลงคำดีๆ สักสองสามคำลงในหนังสือพิมพ์!”
“แน่นอนครับ” บรอสแนนสะดุดรถบัสและเห็นกลุ่มผู้เล่นมองมาที่เขาอย่างสงสัย ดังนั้นเขาจึงโบกมือทักทายอย่างเชื่องช้า “สวัสดีทุกคน… ผม เอ่อ ผม…”
ในขณะที่เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรถึงการละทิ้งของเขาโดยเพื่อนร่วมงาน ถังเอินก็เข้ามาจากด้านหลัง ชี้มาที่เขาและพูดกับผู้เล่นว่า “คนที่โชคร้ายคนนี้คือนักข่าว อีฟนิ่ง โพสต์ที่นอนหลับเกินกำหนดและไม่มีเงินแม้แต่บาทเดียว !”
“บู—” เสียงหัวเราะขึ้นดังขึ้นในรถบัส”
เขาตบไหล่ของบรอสแนน และบอกให้เขานั่งลงข้างเขาแล้วพูดกับเขาว่าจงเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับแม้ว่าคุณจะเห็นและได้ยินอะไรก็อย่าเอามันไปลงในหนังสือพิมพ์
หลังจากนั้น ถังเอิน ก็ยืนขึ้น ยกแขนขึ้นและตะโกนว่า “เราจะไปที่บ้านเกิดของมิลล์วอลล์และทำลายพวกนั้นซะ!”
“ใช่–!!” ผู้เล่นชูกำปั้นขึ้นพร้อมกับตะโกนว่าพวกเราต้องชนะ
บรอสแนนแอบเช็ดเหงื่อ ไม่น่าแปลกใจที่ ทเวนจะไม่ยอมให้เขาใส่สิ่งที่เห็นและได้ยินลงในหนังสือพิมพ์ สิ่งเหล่านี้อาจถูกเปิดเผยในภายหลังเมื่อเขาตัดสินใจลาออกจากงานที่เขาวางแผนจะเขียนเกี่ยวกับป่าน็อตติงแฮมหรือโทนี่ ทเวน หรือชีวประวัติส่วนตัวของเขาเอง
รถบัสสีแดงเดินทางผ่านการจราจรที่คับคั่งบนถนนในลอนดอน ในเวลานี้ ถนนทุกสายที่มุ่งสู่เดอะเดนมีการจราจรคับคั่ง คนอื่นไม่ได้ให้ความสำคัญกับเกมนี้ แต่แฟนๆมิลล์วอลล์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงให้ความสำคัญกับเกมนี้เป็นอย่างมาก
พวกเขาแห่กันไปที่ เดอะเดนทุกทิศทุกทางเพื่อชมการแข่งขัน EFL Cup รอบก่อนรองชนะเลิศ ผ่านไปครึ่งฤดูกาลและมิลวอลก็ยังอยู่กลางตารางลีก
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว มันจะเป็นเรื่องยากมากสำหรับพวกเขาที่จะก้าวสู่พรีเมียร์ลีกในช่วงครึ่งฤดูกาลที่เหลือ ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งความหวังไว้กับ EFL Cup ที่ “ถูกทอดทิ้งแต่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์” และ FA Cup
ระหว่างทาง พวกเขาสามารถเห็นรถที่บรรทุกแฟนๆมิลล์วอลล์ขับผ่านด้านข้างของรถบัสของทีม Forest แฟน ๆ เหล่านั้นที่สวมเสื้อสีฟ้าและสีขาวของมิลล์วอลล์จะยื่นหัวออกจากรถเมื่อเห็นรถบัสของทีม forest
พวกแฟนๆมิลล์วอลล์คำรามและแกว่งหมัดและชูนิ้วกลางให้พวกเขา และทำรูปปากของพวกเขาในขณะที่กำลังตะโกนลามกอนาจาร พวกเขาสามารถเข้าใจความหมายของคำสาบานของพวกเขาได้
เมื่อเห็นคนเหล่านี้ทำให้ถังเอินนึกถึงมาร์ค ฮอดจ์ชายวัยกลางคนผู้นั้นซึ่งปกติแล้วจะดูเป็นมิตร จะกลายเป็นสัตว์ร้ายเมื่อเขาอยู่ที่อัฒจันทร์และมีแอลกอฮอล์แม้แต่หยดเดียว แต่ถึงกระนั้น เขาก็เทียบไม่ได้กับนักเลงหัวไม้ฟุตบอลของมิลล์วอลล์
หลังจากอุบัติเหตุของกาวิน ถังเอินไม่เคยได้ยินชื่อชายคนนั้นอีกเลย
และไม่ไปที่บาร์ของโรบินฮู้ดที่เหล่านักเลงฟุตบอลมารวมตัวกัน บางทีฮอดจ์อาจจะออกจากฟุตบอลไปเหมือนกับไมเคิล
หรือบางทีตอนนี้เขากำลังนำคนของเขาไปอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งในเมืองใหญ่ของลอนดอน ซึ่งกล้องวงจรปิดและตำรวจไม่สามารถหาเจอ
และต่อสู้กับนักเลงหัวไม้ฟุตบอลมิลล์วอลล์ที่เอาชนะพวกเขาใน ‘สนามรบ’ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ไม่เพียงแต่ในวงการฟุตบอลเท่านั้น คนเหล่านี้ยังเป็นจุดดำในสังคมอังกฤษทั้งหมดและแทบจะไม่สามารถกำจัดได้
ไม่ว่ารัฐบาลจะปราบปรามพวกเขาอย่างไร อันธพาลฟุตบอลเหล่านี้ที่มาจากรากหญ้าและหยั่งรากลึกจะพัฒนาไปพร้อมกับการเติบโตของกีฬานี้
เช่นเดียวกับเงาใต้เท้า บางทีบางคนอาจเห็นอกเห็นใจและเข้าใจพวกเขาเหมือนที่เขาทำในตอนแรก มีแม้กระทั่งบางคนที่สนับสนุน อิจฉา ปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับพวกเขา
และกลายเป็นอันธพาลฟุตบอลคนใหม่ และต่อสู้เพื่อเกียรติยศของแก๊งและทีมของพวกเขา
เมื่อออกจากการไตร่ตรองถังเอินก็ตระหนักว่ามุมมองนอกหน้าต่างไม่ได้เปลี่ยนไปมาระยะหนึ่งแล้ว เขามองไปข้างหน้าอย่างแปลกใจและมองที่ด้านหลังอีกครั้ง
รถบัสได้หยุด และรถคันอื่นที่อยู่รอบๆ ก็หยุดเช่นกัน
“เดส เกิดอะไรขึ้นทำไมรถถึงหยุด?” เขาถามวอล์คเกอร์ที่ด้านหน้า
วอล์คเกอร์มองกลับมาที่เขาและยักไหล่ “ไม่รู้เหมือนกัน”
ถังเอินยืนขึ้นและมองไปรอบรถบัส ผู้เล่นทุกคนดูเหมือนไม่รู้อะไรเลย พวกเขายุ่งกับเรื่องของตัวเอง ฟังเพลง หลับตา คุยโทรศัพท์ หรือพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีม
เขาจึงนั่งลงอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อหน้าพวกเขา อย่างไรก็ตาม มันอาจจะเป็นแค่รถติด เขาหวังว่ามันจะเป็นเพียงชั่วคราวและจะไม่ชะลอเกมที่กำลังจะเริ่มต้นในไม่ช้า
เขามองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง เขามองไม่เห็นการจราจรด้านหน้าและด้านหลัง แม้ว่าเขาจะต้องการให้คนขับหันรถไปหาทางออกอื่น แต่ก็ไม่สามารถทำได้
เนื่องจากมีผู้ขับขี่ที่กังวลใจมากขึ้นที่บีบแตรรถของพวกเขาถังเอินรู้สึกถูกรบกวนโดยเสียงที่รุนแรงทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่เกิดขึ้นในตัวเขา เหมือนกับเมฆดำที่รวมตัวกันบนท้องฟ้า
และเมฆดำมืดในตัวเขาค่อยๆ รวมตัวพร้อมกับแตรรถที่ดังไม่หยุดหย่อนอยู่ด้านนอกและไม่มีวี่แววที่จะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า
“เขาก้มลงดูนาฬิกา เป็นเวลา14.30 น.การแข่งขันจะเริ่มขึ้นในเวลา 15.00 น.!
”
ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของวอล์คเกอร์และโทรศัพท์มือถือของ บรอสแนนก็ดังขึ้นพร้อมกัน
วอล์คเกอร์ดูหมายเลขแล้วพูดกับทเวนว่า “นี่คือทีมโค้ช…” แล้วกดปุ่มรับสาย
บรอสแนนยังดูตัวเลขและขอตัวกับทเวนว่า “เป็นเพื่อนร่วมงานของผม” จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่หน้ารถบัสเพื่อรับโทรศัพท์
“ฮัลโหล คุณอยู่ที่ไหน ผมยังอยู่บนถนน … ” วอล์คเกอร์มองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูการจราจรที่ไม่เคลื่อนไหว
“รถติด! อะไรนะ พวกเขากำลังอุ่นเครื่อง” น้ำเสียงของเขาเริ่มวิตกกังวล และในขณะเดียวกัน เขาก็มองไปที่ทเวน
ถังเอินมองดูนาฬิกาของเขาอีกครั้ง ผ่านไปหนึ่งนาที เหลือเวลาเพียง 29 นาทีในการเริ่มเกม!
อีกด้านหนึ่ง เสียงของบรอสแนนดังขึ้นด้านหน้า “ใช่ ผมขอโทษ คุณร็อบสัน ผมนอนเกินเวลา ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน ผมอยู่บนรถบัสกับทีมฟอเรสต์
ทันใดนั้น ถังเอินเห็นอาคารริมถนนข้างหน้าซึ่งดูเหมือนทางเข้ารถไฟใต้ดิน
เขาลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินไปหาคนขับแล้วถามว่า “เราอยู่ห่างจากสนามกีฬาแค่ไหน?”
“ประมาณห้าไมล์” คนขับดูแผนที่ที่แสดงโดยเครื่องระบุตำแหน่งดาวเทียม GPS บนรถบัสและตอบกลับ
ถังเอินพยักหน้า “เปิดประตูรถ!”
จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้เล่นบนรถบัสและพูดว่า “ทุกคนผมมีข่าวดีจะบอก คุณไม่จำเป็นต้องอุ่นเครื่องในสนาม”
เขาชี้ไปที่ประตูที่เปิดอยู่ “นอกจากนี้ยังมีข่าวร้าย: ทิ้งโอกาสของคุณไว้และจบลงที่รถบัสแล้วไปวิ่งกันเถอะ! เราจะไปขึ้นรถไฟใต้ดินกัน!”