The Legendary Mechanic - ตอนที่ 1102 การสอดมือของหลายฝ่าย
ทั้งคู่คุยกันขณะเดินไปในห้องประชุมกว้าง
ตอนนี้ เผ่าต่างๆ กำลังนั่งอยู่ในห้องประชุม ทั้งหมดคือช่างกลจากทั่วจักรวาล ระดับต่ำสุดคือภัยพิบัติ และมีช่างกลผู้อยู่เหนือหลายคน
[เทพมายา] กันต์ [จักรพรรดิยานรบ] แม็กซิมิเลอร์ และ [ปีศาจควอนตัม] จูดิทจากฝ่ายจักรวรรดิ นักล่าดวงอาทิตย์กับ [หายนะจักรกล] ฟรานซิสโก้จากศาสนจักร [จักรพรรดินีจักรกล] มอร์นิซ่า [ผู้ปกป้อง] โรโม่ และ [ผู้โดดเดี่ยว] แจ็คคอร์นิทที่หานเซี่ยวเพิ่งปล่อยตัว
ไม่ใช่ทั้งหมดที่เชี่ยวชาญในเทคโนโลยีเสมือน แต่ในฐานะช่างกลผู้อยู่เหนือ พวกเขาย่อมเข้าเขตเสมือนได้ ต้องทำได้มากกว่าภัยพิบัติอยู่แล้ว
เพื่อจัดการกับไวรัสกบฏเสมือน สามอารยธรรมจักรวาลจึงเชิญผู้เชี่ยวชาญจากทุกทุ่งดาวมาทำงานร่วมกัน นี่ถือได้ว่าเป็นการรวมตัวของช่างกลที่ใหญ่สุดเลยก็ว่าได้
เมื่อหานเซี่ยวเดินเข้ามากับแมนิสัน ทุกคนก็รู้สึกหายใจติดขัด พวกเขาหันไปจ้องทั้งสองด้วยอารมณ์เช่นเคารพ และหวั่นเกรง
ในโลกช่างกล แมนิสันคือผู้อยู่บนจุดสูงสุด ส่วนแบล็คสตาร์คือรองลงมานี้ ไม่นานมานี้ เขายังสร้างประวัติต่อสู้แสนน่าสะพรึง ร่วมกับตำแหน่งรองประธานสมาคมผู้อยู่เหนือ
เมื่อมองทั้งสองเดินเข้ามา ช่างกลหลายคนก็รู้สึกเหมือนได้พบกับไอดอลพวกเขา
“โอ้ ทุกคนมากันแล้ว”
ช่างกลผู้อยู่เหนืออยู่กันครบแล้ว หานเซี่ยวทักทายกันต์กับพันธมิตรจักรวรรดิคนอื่นก่อนหันหัวไปมองคนของศาสนจักรกับสหพันธ์
โอ้ ทุกคนที่นี่เคยถูกฉันทุบตีมาก่อน
ราวกับอ่านใจหานเซี่ยวได้ ยกเว้นนักล่าดวงอาทิตย์ ช่างกลคนอื่นต่างเบือนหน้าหนี ไม่อยากสบตากับแบล็คสตาร์
นี่โดยเฉพาะแจ็คคอร์นิท ผู้เพิ่งโดนปล่อยตัว
“จิ๊ จิ๊ อย่าอายไปเลย เราต่างก็อยู่สมาคมเดียวกัน จะทำตัวเย็นชาไปทำไม ไม่คิดพูดทักทายกันด้วยซ้ำ? “
หานเซี่ยวโน้มตัวไป ยิ้มขณะโอบไหล่ทุกคน ไหล่ของทุกคนแข็ง พวกเขาจำต้องพยักหน้าและทักทายเขา”รองประธาน”
อ่า ดีจริงๆ
หานเซี่ยวพอใจ ตบไหล่ทุกคนก่อนเดินไปนั่งข้างแมนิสัน เขาดึงกันต์มาข้างเขาเพื่อหารือการเปลี่ยนแปลงเบื้องหลังไวรัส
หลังจากนั้นไม่นาน ซิดรีนก็เดินเข้าห้องมา ยืนอยู่บนพื้นยกสูงของห้องประชุม เสียงกระซิบหายไป ทุกคนแหงนมองเขา
ซิดรีนกระแอมลำคอ
“บางคนอาจรู้จักผม แต่คนอื่นไม่ ดังนั้นผมจะขอแนะนำตัวเองสั้นๆ ผมคือซิดรีน หัวหน้าผู้ตรวจการของสหพันธ์แห่งแสง ทุกคนที่นี่คือช่างกลที่ยืนบนจุดสูงสุดของจักรวาลและได้รับคำเชิญให้มาลบไวรัส สถานการณ์ตอนนี้เร่งด่วนมาก ผมจะขอข้ามพิธีการ และอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง”
ขณะพูด ซิดรีนยังเรียกหน้าจอเสมือนออกมาแสดงการกระจายตัวของไวรัส
“ไวรัสนี้คือไวรัสเครือข่ายควอนตัมประเภทใหม่ มันมีความสามารถแทรกซึมสูงล้ำ หลังชุดข้อมูลแทรกซึมสำเร็จ มันจะปลอมตัวเองเป็นข้อมูลธรรมดา มีตัวแปรมากมาย ดังนั้นการซ่อนเร้นมันจึงสูงมาก เมื่อโหนดถูกเจาะสำเร็จ ความยากในการตรวจพบจะเพิ่มขึ้นมาก
“ยิ่งไปกว่านั้น ทุกชุดข้อมูลของไวรัสยังเป็นแหล่งแพร่ระบาด ผลิตตัวมันซ้ำๆ ดังนั้น ประสิทธิภาพของเราจึงลดลง ปัจจุบัน เรากำลังวิเคราะห์โครงสร้างชุดรหัสของมัน วางแผนสร้างโปรแกรมที่สามารถย้อนรอยการพัฒนาพวกมัน ปัญหาคือ ชุดรหัสของไวรัสนี้แตกต่างจากเทคโนโลยีเครือข่ายควอนตัมหลักของเรา การวิเคราะห์จึงช้ามาก…”
เมื่อได้ยิน ทุกคนก็พยักหน้า นี่เป็นกระบวนการปกติตอนรับมือกับไวรัสเสมือน
ช่างกลเสมือนจากทั่วจักรวาลถูกเรียกมารวมกันเพื่อวิจัยและคิดหาทางแก้ไขหายนะนี้
ซิดรีนพูด”ปัจจุบัน ไวรัสกบฏเสมือนยังอยู่ภายในช่วงฟักตัว เราสามารถสกัดชุดข้อมูลไวรัสที่ไม่สามารถทำลายตัวเองได้ หลังตรวจค้น เราก็พบกลไกกระตุ้นเบื้องหลังการระบาดของไวรัส แต่ทว่า สถานการณ์ไม่ดีนัก”
“ตามการวิเคราะห์ของอัลกอริทึม มันแสดงให้เห็นว่ามีกลไกกระตุ้น 16 แบบสำหรับการปะทุ ซึ่งมีสี่กลไกที่อันตรายมาก หนึ่ง เมื่อจำนวนโหนดที่โดนเจาะมาถึงระดับหนึ่ง ไวรัสจะปะทุเอง สองคือการลบไวรัสจำนวนมาก สามคือเมื่ออัตราการติดไวรัสช้าลงจนถึงระดับหนึ่งหรือมีการแพร่ไวรัสซ้ำๆ โดยไม่มีโหนดใหม่ติดไวรัส ไวรัสจะปะทุเอง สุดท้ายถ้าชุดไวรัสหนึ่งถูกแยกหรือขังไว้เป็นเวลานานภายในโหนด มันจะระเบิดตัวเอง..”
ขณะฟัง หานเซี่ยวก็พยักหน้าเข้าใจ
ไวรัสจะไม่นั่งเฉยรอความตาย กลไกเหล่านี้ถูกสร้างมาเพื่อปรับตัวเข้ากับทุกสถานการณ์ ถ้ามีจำนวนมากพอ ก็ปะทุถ้าถูกฆ่าไปมากก็ปะทุ! ถ้าอัตราแพร่ไวรัสถูกจำกัด ก็ปะทุ!
ภารกิจ [ไวรัสอัจฉริยะ] ยังเตือนเขาถึงการมีอยู่ของแกนไวรัส ดังนั้นกลไกกระตุ้นส่วนใหญ่ รวมถึงสามอย่างแรกที่ถูกพูดควรถูกควบคุมโดนแกนไวรัส มีแค่แกนไวรัสถึงสามารถระบุตำแหน่งโดยรวมได้ ชุดข้อมูลก็เหมือนระเบิดและแกนไวรัสก็คือตัวจุดระเบิด
แม้การตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายควอนตัมจะสามารถตัดการเชื่อมต่อระหว่างชุดข้อมูลและแกนไวรัสได้ กลไกสี่ก็มีไว้เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนั้น แม้จะไม่มีแกนไวรัสควบคุมมัน โหนดเหล่านี้ก็จะระเบิดตัวเองถ้ามันไม่ได้รับแหล่งข้อมูลใหม่เป็นเวลานาน คล้ายกับระเบิดเวลา ดังนั้น มันจึงยากที่จะกักขังมันไว้
ปัจจุบัน สามอารยธรรมจักรวาลทำได้แค่ตัดการเชื่อมต่อระหว่างทะเลทรายดวงดาวโบราณกับทุ่งดาวอื่น โดยที่เครือข่ายภายในของทุ่งดาวไม่ถูกตัด
การตัดเครือข่ายทั้งหมดทำได้ยาก การตัดการเชื่อมต่อของแต่ละโหนดเทียบเท่ากับการปิดตาตัวเอง แบบนี้ สามอารยธรรมจักรวาลจะไม่สามารถจับตาดูอัตราการแพร่ไวรัสได้ นับประสาอะไรกับการนับจำนวนโหนดที่ติดไวรัส
ดังนั้น มีเพียงการพัฒนาตัวต้านไวรัสถึงสามารถแก้ไขปัญหาได้
“..สถานการณ์เลวร้ายมาก เรากำลังแข่งกับเวลา เราต้องเร่งความเร็วการวิจัยและพัฒนา ระหว่างนี้ กบฏจักรกลอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เราทำได้แค่เตรียมตัวและควบคุม”
ซิดรีนกวาดตามอง สีหน้าเขาดำมืดขณะเน้นย้ำประเด็นนี้ “เราต้องสกัดกั้นไวรัสไว้ที่นี่ในทะเลทรายดวงดาวโบราณ ต้องไม่ปล่อยให้ไปสู่โลกภายนอก ไม่งั้นวิกฤตจะควบคุมไม่ได้และพัฒนาเป็นหายนะจักรวาลของจริง ผลที่ตามมายากจะจินตนาการ! “
บรรยากาศของห้องประชุมหนักอึ้ง
เมื่อคิดถึงผลกระทบ ช่างกลหลายคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล อาจกล่าวได้ว่าความพยายามของพวกเขาจะเกี่ยวข้องต่อความเสียหายของจักรวาลโดยตรง ถ้าเกิดผิดพลาด งั้นจะมีการเสียสละนับไม่ถ้วน
หานเซี่ยวคิด
มันมาถึงจุดนี้แล้ว?
แม้กระทั่งสามอารยธรรมจักรวาลก็ยังปวดหัว ทำให้เขาสงสัยว่าอารยธรรมใดกันที่คิดค้นไวรัสอัจฉริยะนี้ขึ้นมา
ทันใดนั้น ดวงตาของหานเซี่ยวก็เป็นประกาย
ถูกต้อง! ถ้าฉันใช้ทักษะ [นักสำรวจผู้กล้าหาญ] ฉันอาจเห็นผ่านต้นกำเนิดของไวรัส…
..
หลังการประชุม ซิดรีนได้นำกลุ่มไปแผนกวิจัยไวรัส
ระหว่างทาง หานเซี่ยวกับแมนิสันเดินหน้าสุด เข้าเครือข่ายควอนตัมเพื่อคุยกันเป็นการส่วนตัว
“นายมาถึงเร็วกว่าฉัน บอกฉันหน่อย การวิเคราะห์ไวรัสยากขนาดนั้นเลยเหรอ? “
“มันมาจากอารยธรรมลึกลับ เป็นวิธีการเข้ารหัสที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มันยากที่จะถอดจริงๆ และร่วมกับกลไกทำลายตัวเอง เราจึงได้แค่ชุดข้อมูลไม่สมบูรณ์”แมนิสันส่ายหัว”ด้วยพลังของเรา เราสามารถลบชุดข้อมูลได้ แต่งานปัจจุบันคือการสร้างตัวป้องกันไวรัสที่คนธรรมดาสามารถใช้ได้ โดยปราศจากพลังคำนวณขั้นสุดยอด มันแทบเป็นไปไม่ได้”
หานเซี่ยวพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกาย”ฉันรู้สึกว่านายไม่ได้อยากสร้างตัวป้องกันไวรัสมากนัก”
แมนิสันเหลือบมองเขา ไม่ตอบตรงๆ “เทคโนโลยีไวรัสนี้มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นอาวุธ ชุดข้อมูลถูกใช้เหมือนหัวรบขีปนาวุธ และเนื้อหาภายในก็สามารถปรับโปรแกรมใหม่ได้ ตัวอย่างเช่น เพื่อคว้าการควบคุมของเครื่องจักร ด้วยความช่วยเหลือของไวรัสนี้ ความสามารถรุกรานของช่างกลเสมือนเราจะพุ่งขึ้นสู่ระดับใหม่…”
เมื่อได้ยิน หานเซี่ยวก็เข้าใจถึงแผนของแมนิสัน
คนคนนี้อยากแก้หายนะและสะสมความสำเร็จ แต่นั่นคือภายใต้เงื่อนไขที่เขาสามารถวิจัยเทคโนโลยีไวรัสนี้ได้ เพื่อรับประกันความลับของเทคโนโลยีนี้ เขาไม่อยากสร้างตัวต่อต้านไวรัสแบบสมบูรณ์ แต่กลับอยากทิ้งช่องโหว่เล็กๆ ไว้
หานเซี่ยวลอบก่นด่าจิ้งจอกเฒ่าคนนี้ก่อนหรี่ตา”ถ้านายสามารถควบคุมข้อมูลแกนไวรัสและได้รับแหล่งรหัส งั้นนายก็จะสามารถวิเคราะห์เทคโนโลยีนี้ได้”
“ถูกต้อง”แมนิสันพยักหน้า”มันไม่ใช่แค่นายกับฉัน แต่เป็นช่างกลผู้อยู่เหนือทุกคน แม้แต่คนจากสามอารยธรรมจักรวาลก็ยังมีเจตนาเดียวกัน”
ระหว่างทางไปแผนกวิจัย มีฝูงชนจำนวนมากและนักวิจัยจำนวนมากก็ทำงานหามรุ่งเพื่อถอดรหัสไวรัสอัจฉริยะ
ทุกคนต่างได้รับงานแยกกัน
บางคนรับผิดชอบการวิจัยขณะที่บางคนทำงานภาคสนาม พวกเขาออกไปด้านนอกเพื่อรวบรวมโหนดที่ติดไวรัส ทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจการของสามอารยธรรมจักรวาลเพื่อตรวจสอบว่าอารยธรรมคนอื่นรับมือกับโหนดเหล่านั้นอย่างไร
สำหรับช่างกลผู้อยู่เหนือ พวกเขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษา ทั้งหมดจะมีห้องส่วนตัว
เมื่อพาลูกน้องเขาเข้าห้อง หานเซี่ยวก็ได้รับชุดข้อมูลสามชุด ซึ่งเป็นพวกที่มีโครงสร้าง91% 82%และ 75% เหล่านี้คือกลุ่มที่ได้รับความเสียหายน้อยสุด
หานเซี่ยวเรียกฟิลลิปออกมา วิเคราะห์ชุดข้อมูลทีละตัว
ในฐานะช่างกลเสมือนผู้อยู่เหนือ เขาไม่กังวลว่าฟิลลิปจะติดไวรัส ชุดข้อมูลประเภทนี้ไม่สามารถเจาะผ่านแนวป้องกันของเขาได้
เขาให้ฟิลลิปทำงานหนักแทน ไหลเข้าเครือข่ายควอนตัมไป จับหนึ่งในชุดข้อมูลก่อนใช้ทักษะนักสำรวจ
…
ในเวลาเดียวกัน บนดาวแม่ของอารยธรรมประกายดาว การประชุมถูกจัดและเบื้องบนหลายคนก็กำลังคุยกัน
“ตอนนี้สามอารยธรรมจักรวาลได้ปิดตายทะเลทรายดวงดาวโบราณ การบรรเทาหายนะคืองานสำคัญสุดของพวกเขา แต่พวกเขาอาจใช้โอกาสนี้จัดการกับอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดในทุ่งดาวนี้ พวกเขาอาจขอเราให้เปิดฐานข้อมูลภายในเรา แม้กระทั่งเอาเปรียบเรา! “
“นั่นเป็นไปไม่ได้ สามอารยธรรมจักรวาลไม่โง่ขนาดนั้น ถ้าพวกเขาคว้าโอกาสนี้เพื่อลงมือกับอารยธรรมที่ให้ความร่วมมือด้วย มันจะทำลายชื่อเสียงและจะทำให้เราจนตรอก”
“แต่การบังคับเราให้เปิดฐานข้อมูลนั้นเป็นไปได้ ถ้าเราเลือกปฏิเสธ เมื่อพวกเขาแก้ไขหายนะนี้ได้ สามอารยธรรมจักรวาลจะต้องร่วมมือันแน่ ไม่ว่ามันจะเป็นการใส่ร้ายหรืออะไรก็ตาม พวกเขาสามารถโจมตีอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดทั้งหมดในทะเลทรายดวงดาวโบราณได้ ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อเริ่มทำสงครามกับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด”
“เราไม่สามารถไว้ใจสามอารยธรรมจักรวาลได้ เราต้องเตรียมหมากต่อรองและลอบถอย”
“ถูกต้อง เราไม่สามารถฟังการจัดการของสามอารยธรรมนั้นได้ ฉันขอเสนอให้เราลอบรวบรวมโหนดติดไวรัส เก็บไวรัสไว้เป็นไพ่ตายเรา เราสามารถเสี่ยงเปิดเครือข่ายสื่อสารภายนอกของทหารและส่งไวรัสไปกองกำลังลับเราภายในแต่ละทุ่งดาวเป็นหลักประกัน…”
ข้อเสนอถูกพ่นออกมามากมายและสีหน้าของผู้นำอารยธรรมก็ยิ่งดำมืด
อารยธรรมประกายดาวตั้งอยู่ภายในทะเลทรายดวงดาวโบราณ และแม้มันจะตัดการเชื่อมต่อกับโลกภายนอกแล้ว แต่ก็ไม่มีทางที่อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดจะเชื่อฟังเต็มที่
คิดให้พวกเขาล้มเลิกการศึกษาเทคโนโลยีไวรัสเช่นนี้? ล้อเล่นหรือเปล่า?
ไวรัสปะทุแล้วไง? มันง่ายมาก แค่ปิดกั้นปัญญาประดิษฐ์ทั้งหมด
แม้สามอารยธรรมจักรวาลจะมาเพื่อบรรเทาหายนะและไม่แสดงความเป็นศัตรู การปิดทุ่งดาวก็ยังทำให้อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดตื่นตัว ในฐานะอารยธรรม มันเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะฝากอนาคตตัวเองไว้กับคนอื่น
มันไม่ใช่แค่อารยธรรมประกายดาว แต่อารยธรรมขั้นสูงทั้งหมดต่างลอบวางแผน
..
บนดาวแห่งหนึ่งภายในทะเลทรายดวงดาว สาขาย่อยของผู้ศรัทธาจักรกลตั้งอยู่
เหนือภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ในวิหารเทพเจ้า นักบวชหลายคนยืนอยู่ขอบโถงวงกลม ล้อมภาพโฮโลแกรมตรงกลางไว้ นี่คือโครงสร้างข้อมูลของไวรัสอัจฉริยะ มันถูกขยาย ดูเหมือนดาวในกาแล็กซี่
“ดูโครงสร้างของไวรัสเครือข่ายควอนตัมนี่สิ มันเหมือนกุหลาบหนาม สวยแต่อันตราย มันสามารถทำให้เกิดการก่อกบฏจักรกลได้ มีความเป็นไปได้ในการสร้างอาณาจักรจักรกล…”
หนึ่งในนักบวชสายเสมือนอดพูดออกมาไม่ได้ “เงียบ”นักบวชสูงสุดเคาะคฑาจักรกลก่อนพูด”ไวรัสนี้อันตราย เราต้องวิจัยเพื่อป้องกันไม่ให้มันรั่วไหล”
“นี่ไม่ใช่ไวรัสแต่เป็นเจตจำนงแห่งเทพ ทำไมถึงไม่กระจายมันออกไป? “นักบวชอีกคนกางแขนกว้าง”แทนที่จะบอกว่ามันคือหายนะ มันดีกว่าที่จะเรียกมันว่าเทพประทาน! “
“เสียสติไปแล้วหรือไง?! “
เมื่อได้ยิน นักบวชส่วนใหญ่ก็ตอบโต้
“เราคือผู้ศรัทธาจักรกล ไม่ใช่ฑูตแห่งหายนะ! “
การโต้เถียงรุนแรง นักบวชสูงสุดมีสีหน้าหนักอึ้ง
ทุกศาสนาต้องมีพวกคลั่งความคิดบิดเบือนและผู้ศรัทธาจักรกลก็ไม่เว้น ส่วนใหญ่อยากศึกษาไวรัสนี้และไม่อยากสร้างหายนะ
แต่ทว่า ส่วนน้อยไม่คิดแบบนั้น ในสายตาพวกเขา ไวรัสอัจฉริยะคือข้อความที่เทพส่งมาเพื่อก่อการกบฏช่วยให้จักรกลทำลายพันธนาการของเครื่องมือและได้รับอิสรภาพ ในสายตาพวกคลั่งเหล่านี้ ไวรัสอัจฉริยะคือเจตจำนงแห่งเทพ
นักบวชสูงสุดหันไปมองรูปปั้นภายในวิหารเทพเจ้า ดวงตาของเขาหยุดที่แบล็คสตาร์กับจักรพรรดิจักรกล และสวดภาวนาให้พวกเขาลับๆ
…
ณ ที่แห่งหนึ่งของทะเลทรายดวงดาวโบราณ กองยานแล่นอย่างเชื่องช้า ภายในเป็นกลุ่มผู้เล่น
ตอนนี้ที่เซิร์ฟเวอร์โลกเปิด ผู้เล่นจากทุกทุ่งดาวจึงมารวมกันในโลกริบหรี่ แต่ทว่า มีผู้เล่นบางคนที่ยังเลือกอยู่ในทุ่งดาวบ้านเกิด
ผู้เล่นในกองยานนี้คือกิลด์ที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายดวงดาวโบราณ เรียกว่ากิลด์ดาบตะวันตก พวกเขาเป็นทหารรับจ้างตลาดมืดมาสี่เวอร์ชั่นและทุกคนก็รู้ว่าพวกเขาเป็นพวกอมตะ
ชื่อของหัวหน้ากิลด์คือเจ้าชายแห่งความเศร้า และตัวละครของเขาก็เป็นของเผ่าเลือด ซึ่งอ้างถึงแวมไพร์นั่นเอง พวกเขามีผิวขาวซีด ตัวผอม และมีกลิ่นอายเศร้าหมอง
เผ่าเลือดดำรงอยู่ในจักรวาล เป็นเผ่าที่อายุยืนยาว แต่ไม่มีพรสวรรค์เช่นการดูดเลือด สร้างข้ารับใช้เลือดและเปลี่ยนเป็นค้างคาวอะไรจำพวกนั้น พวกเขายังไม่มีจุดอ่อนเช่นกระเทียม เงินหรือของศักดิ์สิทธิ์
มีหลายทฤษฏีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเผ่าเลือด ซึ่งรวมถึงการกลายพันธุ์ยีน อาวุธชีวภาพส่วนหนึ่งที่สร้างโดยอารยธรรม หรือแม้แต่การรุกรานพลังงานมืด หลังผ่านการคัดเลือกตามธรรมชาติ เผ่าเลือดจึงปรับตัวเข้ากับอารยธรรมกาแล็กซี่ได้ ซึ่งทำให้พวกเขาไม่กลัวรังสีอีก อยู่รอดได้ด้วยเลือดสังเคราะห์ สิบอีนาสสามารถซื้อเลือดสังเคราะห์ได้เป็นตัน
แต่ทว่า เผ่านี้ยังไม่ได้รับความนิยมในจักรวาล ไม่มีใครชอบสิ่งมีชีวิตที่ดื่มเลือด
ปี้บ ปี้บ..
อุปกรณ์สื่อสารของยานดังขึ้นและเจ้าชายแห่งความเศร้าก็ลืมตาด้วยความแปลกใจ
“พ่ี่น้อง มีคนส่งงานจ้างมาให้เราผ่านตลาดมืด ด้วยเงินรางวัลห้าล้านอีนาส! พวกเขาจะจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าหนึ่งล้าน! “
ทุกคนต่างตื่นเต้น
“งานใหญ่! จะรออะไรกันอยู่? รับเลย! “
“นายจ้างอยากให้เราทำอะไร? “
เจ้าชายเหลือบมองและหัวเราะ
“ฮ่าๆ น่าสนใจ มีคนอยากจ้างเราเพื่อลักลอบโหนดติดไวรัสออกจากทะเลทรายดวงดาวโบราณ”
เมื่อได้ยิน ทุกคนก็อดสบตากันไม่ได้
พวกเขาเองก็ติดภายในทะเลทรายดวงดาวโบราณ พวกเขาจึงรู้ถึงอันตรายของไวรัสนี้ดีรวมถึงขนาดของสามอารยธรรมจักรวาล ดังนั้นพวกเขาจึงลังเล
“หัวหน้า มันเสี่ยงไปไหม? ถ้าเราถูกจับเรา เราจะกลายเป็นอาชญากรทันที”
เจ้าชายโบกมือ”กลัวอะไร? ห้าล้านเชียวนะ รับภารกิจซะ”
ทุกคนจำต้องทำตามคำสั่ง แต่บางคนมีความคิดอื่นและลอบคิดแผน
นายจ้างลับเหล่านี้อยากใช้พวกเขาเพราะพวกเขาคือกลุ่มอมตะ
ใครก็สามารถบอกได้ว่าทะเลทรายดวงดาวโบราณวุ่นวายแค่ไหน
ตอนนี้ เผ่าต่างๆ กำลังนั่งอยู่ในห้องประชุม ทั้งหมดคือช่างกลจากทั่วจักรวาล ระดับต่ำสุดคือภัยพิบัติ และมีช่างกลผู้อยู่เหนือหลายคน
[เทพมายา] กันต์ [จักรพรรดิยานรบ] แม็กซิมิเลอร์ และ [ปีศาจควอนตัม] จูดิทจากฝ่ายจักรวรรดิ นักล่าดวงอาทิตย์กับ [หายนะจักรกล] ฟรานซิสโก้จากศาสนจักร [จักรพรรดินีจักรกล] มอร์นิซ่า [ผู้ปกป้อง] โรโม่ และ [ผู้โดดเดี่ยว] แจ็คคอร์นิทที่หานเซี่ยวเพิ่งปล่อยตัว
ไม่ใช่ทั้งหมดที่เชี่ยวชาญในเทคโนโลยีเสมือน แต่ในฐานะช่างกลผู้อยู่เหนือ พวกเขาย่อมเข้าเขตเสมือนได้ ต้องทำได้มากกว่าภัยพิบัติอยู่แล้ว
เพื่อจัดการกับไวรัสกบฏเสมือน สามอารยธรรมจักรวาลจึงเชิญผู้เชี่ยวชาญจากทุกทุ่งดาวมาทำงานร่วมกัน นี่ถือได้ว่าเป็นการรวมตัวของช่างกลที่ใหญ่สุดเลยก็ว่าได้
เมื่อหานเซี่ยวเดินเข้ามากับแมนิสัน ทุกคนก็รู้สึกหายใจติดขัด พวกเขาหันไปจ้องทั้งสองด้วยอารมณ์เช่นเคารพ และหวั่นเกรง
ในโลกช่างกล แมนิสันคือผู้อยู่บนจุดสูงสุด ส่วนแบล็คสตาร์คือรองลงมานี้ ไม่นานมานี้ เขายังสร้างประวัติต่อสู้แสนน่าสะพรึง ร่วมกับตำแหน่งรองประธานสมาคมผู้อยู่เหนือ
เมื่อมองทั้งสองเดินเข้ามา ช่างกลหลายคนก็รู้สึกเหมือนได้พบกับไอดอลพวกเขา
“โอ้ ทุกคนมากันแล้ว”
ช่างกลผู้อยู่เหนืออยู่กันครบแล้ว หานเซี่ยวทักทายกันต์กับพันธมิตรจักรวรรดิคนอื่นก่อนหันหัวไปมองคนของศาสนจักรกับสหพันธ์
โอ้ ทุกคนที่นี่เคยถูกฉันทุบตีมาก่อน
ราวกับอ่านใจหานเซี่ยวได้ ยกเว้นนักล่าดวงอาทิตย์ ช่างกลคนอื่นต่างเบือนหน้าหนี ไม่อยากสบตากับแบล็คสตาร์
นี่โดยเฉพาะแจ็คคอร์นิท ผู้เพิ่งโดนปล่อยตัว
“จิ๊ จิ๊ อย่าอายไปเลย เราต่างก็อยู่สมาคมเดียวกัน จะทำตัวเย็นชาไปทำไม ไม่คิดพูดทักทายกันด้วยซ้ำ? “
หานเซี่ยวโน้มตัวไป ยิ้มขณะโอบไหล่ทุกคน ไหล่ของทุกคนแข็ง พวกเขาจำต้องพยักหน้าและทักทายเขา”รองประธาน”
อ่า ดีจริงๆ
หานเซี่ยวพอใจ ตบไหล่ทุกคนก่อนเดินไปนั่งข้างแมนิสัน เขาดึงกันต์มาข้างเขาเพื่อหารือการเปลี่ยนแปลงเบื้องหลังไวรัส
หลังจากนั้นไม่นาน ซิดรีนก็เดินเข้าห้องมา ยืนอยู่บนพื้นยกสูงของห้องประชุม เสียงกระซิบหายไป ทุกคนแหงนมองเขา
ซิดรีนกระแอมลำคอ
“บางคนอาจรู้จักผม แต่คนอื่นไม่ ดังนั้นผมจะขอแนะนำตัวเองสั้นๆ ผมคือซิดรีน หัวหน้าผู้ตรวจการของสหพันธ์แห่งแสง ทุกคนที่นี่คือช่างกลที่ยืนบนจุดสูงสุดของจักรวาลและได้รับคำเชิญให้มาลบไวรัส สถานการณ์ตอนนี้เร่งด่วนมาก ผมจะขอข้ามพิธีการ และอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง”
ขณะพูด ซิดรีนยังเรียกหน้าจอเสมือนออกมาแสดงการกระจายตัวของไวรัส
“ไวรัสนี้คือไวรัสเครือข่ายควอนตัมประเภทใหม่ มันมีความสามารถแทรกซึมสูงล้ำ หลังชุดข้อมูลแทรกซึมสำเร็จ มันจะปลอมตัวเองเป็นข้อมูลธรรมดา มีตัวแปรมากมาย ดังนั้นการซ่อนเร้นมันจึงสูงมาก เมื่อโหนดถูกเจาะสำเร็จ ความยากในการตรวจพบจะเพิ่มขึ้นมาก
“ยิ่งไปกว่านั้น ทุกชุดข้อมูลของไวรัสยังเป็นแหล่งแพร่ระบาด ผลิตตัวมันซ้ำๆ ดังนั้น ประสิทธิภาพของเราจึงลดลง ปัจจุบัน เรากำลังวิเคราะห์โครงสร้างชุดรหัสของมัน วางแผนสร้างโปรแกรมที่สามารถย้อนรอยการพัฒนาพวกมัน ปัญหาคือ ชุดรหัสของไวรัสนี้แตกต่างจากเทคโนโลยีเครือข่ายควอนตัมหลักของเรา การวิเคราะห์จึงช้ามาก…”
เมื่อได้ยิน ทุกคนก็พยักหน้า นี่เป็นกระบวนการปกติตอนรับมือกับไวรัสเสมือน
ช่างกลเสมือนจากทั่วจักรวาลถูกเรียกมารวมกันเพื่อวิจัยและคิดหาทางแก้ไขหายนะนี้
ซิดรีนพูด”ปัจจุบัน ไวรัสกบฏเสมือนยังอยู่ภายในช่วงฟักตัว เราสามารถสกัดชุดข้อมูลไวรัสที่ไม่สามารถทำลายตัวเองได้ หลังตรวจค้น เราก็พบกลไกกระตุ้นเบื้องหลังการระบาดของไวรัส แต่ทว่า สถานการณ์ไม่ดีนัก”
“ตามการวิเคราะห์ของอัลกอริทึม มันแสดงให้เห็นว่ามีกลไกกระตุ้น 16 แบบสำหรับการปะทุ ซึ่งมีสี่กลไกที่อันตรายมาก หนึ่ง เมื่อจำนวนโหนดที่โดนเจาะมาถึงระดับหนึ่ง ไวรัสจะปะทุเอง สองคือการลบไวรัสจำนวนมาก สามคือเมื่ออัตราการติดไวรัสช้าลงจนถึงระดับหนึ่งหรือมีการแพร่ไวรัสซ้ำๆ โดยไม่มีโหนดใหม่ติดไวรัส ไวรัสจะปะทุเอง สุดท้ายถ้าชุดไวรัสหนึ่งถูกแยกหรือขังไว้เป็นเวลานานภายในโหนด มันจะระเบิดตัวเอง..”
ขณะฟัง หานเซี่ยวก็พยักหน้าเข้าใจ
ไวรัสจะไม่นั่งเฉยรอความตาย กลไกเหล่านี้ถูกสร้างมาเพื่อปรับตัวเข้ากับทุกสถานการณ์ ถ้ามีจำนวนมากพอ ก็ปะทุถ้าถูกฆ่าไปมากก็ปะทุ! ถ้าอัตราแพร่ไวรัสถูกจำกัด ก็ปะทุ!
ภารกิจ [ไวรัสอัจฉริยะ] ยังเตือนเขาถึงการมีอยู่ของแกนไวรัส ดังนั้นกลไกกระตุ้นส่วนใหญ่ รวมถึงสามอย่างแรกที่ถูกพูดควรถูกควบคุมโดนแกนไวรัส มีแค่แกนไวรัสถึงสามารถระบุตำแหน่งโดยรวมได้ ชุดข้อมูลก็เหมือนระเบิดและแกนไวรัสก็คือตัวจุดระเบิด
แม้การตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายควอนตัมจะสามารถตัดการเชื่อมต่อระหว่างชุดข้อมูลและแกนไวรัสได้ กลไกสี่ก็มีไว้เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนั้น แม้จะไม่มีแกนไวรัสควบคุมมัน โหนดเหล่านี้ก็จะระเบิดตัวเองถ้ามันไม่ได้รับแหล่งข้อมูลใหม่เป็นเวลานาน คล้ายกับระเบิดเวลา ดังนั้น มันจึงยากที่จะกักขังมันไว้
ปัจจุบัน สามอารยธรรมจักรวาลทำได้แค่ตัดการเชื่อมต่อระหว่างทะเลทรายดวงดาวโบราณกับทุ่งดาวอื่น โดยที่เครือข่ายภายในของทุ่งดาวไม่ถูกตัด
การตัดเครือข่ายทั้งหมดทำได้ยาก การตัดการเชื่อมต่อของแต่ละโหนดเทียบเท่ากับการปิดตาตัวเอง แบบนี้ สามอารยธรรมจักรวาลจะไม่สามารถจับตาดูอัตราการแพร่ไวรัสได้ นับประสาอะไรกับการนับจำนวนโหนดที่ติดไวรัส
ดังนั้น มีเพียงการพัฒนาตัวต้านไวรัสถึงสามารถแก้ไขปัญหาได้
“..สถานการณ์เลวร้ายมาก เรากำลังแข่งกับเวลา เราต้องเร่งความเร็วการวิจัยและพัฒนา ระหว่างนี้ กบฏจักรกลอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เราทำได้แค่เตรียมตัวและควบคุม”
ซิดรีนกวาดตามอง สีหน้าเขาดำมืดขณะเน้นย้ำประเด็นนี้ “เราต้องสกัดกั้นไวรัสไว้ที่นี่ในทะเลทรายดวงดาวโบราณ ต้องไม่ปล่อยให้ไปสู่โลกภายนอก ไม่งั้นวิกฤตจะควบคุมไม่ได้และพัฒนาเป็นหายนะจักรวาลของจริง ผลที่ตามมายากจะจินตนาการ! “
บรรยากาศของห้องประชุมหนักอึ้ง
เมื่อคิดถึงผลกระทบ ช่างกลหลายคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล อาจกล่าวได้ว่าความพยายามของพวกเขาจะเกี่ยวข้องต่อความเสียหายของจักรวาลโดยตรง ถ้าเกิดผิดพลาด งั้นจะมีการเสียสละนับไม่ถ้วน
หานเซี่ยวคิด
มันมาถึงจุดนี้แล้ว?
แม้กระทั่งสามอารยธรรมจักรวาลก็ยังปวดหัว ทำให้เขาสงสัยว่าอารยธรรมใดกันที่คิดค้นไวรัสอัจฉริยะนี้ขึ้นมา
ทันใดนั้น ดวงตาของหานเซี่ยวก็เป็นประกาย
ถูกต้อง! ถ้าฉันใช้ทักษะ [นักสำรวจผู้กล้าหาญ] ฉันอาจเห็นผ่านต้นกำเนิดของไวรัส…
..
หลังการประชุม ซิดรีนได้นำกลุ่มไปแผนกวิจัยไวรัส
ระหว่างทาง หานเซี่ยวกับแมนิสันเดินหน้าสุด เข้าเครือข่ายควอนตัมเพื่อคุยกันเป็นการส่วนตัว
“นายมาถึงเร็วกว่าฉัน บอกฉันหน่อย การวิเคราะห์ไวรัสยากขนาดนั้นเลยเหรอ? “
“มันมาจากอารยธรรมลึกลับ เป็นวิธีการเข้ารหัสที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มันยากที่จะถอดจริงๆ และร่วมกับกลไกทำลายตัวเอง เราจึงได้แค่ชุดข้อมูลไม่สมบูรณ์”แมนิสันส่ายหัว”ด้วยพลังของเรา เราสามารถลบชุดข้อมูลได้ แต่งานปัจจุบันคือการสร้างตัวป้องกันไวรัสที่คนธรรมดาสามารถใช้ได้ โดยปราศจากพลังคำนวณขั้นสุดยอด มันแทบเป็นไปไม่ได้”
หานเซี่ยวพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกาย”ฉันรู้สึกว่านายไม่ได้อยากสร้างตัวป้องกันไวรัสมากนัก”
แมนิสันเหลือบมองเขา ไม่ตอบตรงๆ “เทคโนโลยีไวรัสนี้มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นอาวุธ ชุดข้อมูลถูกใช้เหมือนหัวรบขีปนาวุธ และเนื้อหาภายในก็สามารถปรับโปรแกรมใหม่ได้ ตัวอย่างเช่น เพื่อคว้าการควบคุมของเครื่องจักร ด้วยความช่วยเหลือของไวรัสนี้ ความสามารถรุกรานของช่างกลเสมือนเราจะพุ่งขึ้นสู่ระดับใหม่…”
เมื่อได้ยิน หานเซี่ยวก็เข้าใจถึงแผนของแมนิสัน
คนคนนี้อยากแก้หายนะและสะสมความสำเร็จ แต่นั่นคือภายใต้เงื่อนไขที่เขาสามารถวิจัยเทคโนโลยีไวรัสนี้ได้ เพื่อรับประกันความลับของเทคโนโลยีนี้ เขาไม่อยากสร้างตัวต่อต้านไวรัสแบบสมบูรณ์ แต่กลับอยากทิ้งช่องโหว่เล็กๆ ไว้
หานเซี่ยวลอบก่นด่าจิ้งจอกเฒ่าคนนี้ก่อนหรี่ตา”ถ้านายสามารถควบคุมข้อมูลแกนไวรัสและได้รับแหล่งรหัส งั้นนายก็จะสามารถวิเคราะห์เทคโนโลยีนี้ได้”
“ถูกต้อง”แมนิสันพยักหน้า”มันไม่ใช่แค่นายกับฉัน แต่เป็นช่างกลผู้อยู่เหนือทุกคน แม้แต่คนจากสามอารยธรรมจักรวาลก็ยังมีเจตนาเดียวกัน”
ระหว่างทางไปแผนกวิจัย มีฝูงชนจำนวนมากและนักวิจัยจำนวนมากก็ทำงานหามรุ่งเพื่อถอดรหัสไวรัสอัจฉริยะ
ทุกคนต่างได้รับงานแยกกัน
บางคนรับผิดชอบการวิจัยขณะที่บางคนทำงานภาคสนาม พวกเขาออกไปด้านนอกเพื่อรวบรวมโหนดที่ติดไวรัส ทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจการของสามอารยธรรมจักรวาลเพื่อตรวจสอบว่าอารยธรรมคนอื่นรับมือกับโหนดเหล่านั้นอย่างไร
สำหรับช่างกลผู้อยู่เหนือ พวกเขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษา ทั้งหมดจะมีห้องส่วนตัว
เมื่อพาลูกน้องเขาเข้าห้อง หานเซี่ยวก็ได้รับชุดข้อมูลสามชุด ซึ่งเป็นพวกที่มีโครงสร้าง91% 82%และ 75% เหล่านี้คือกลุ่มที่ได้รับความเสียหายน้อยสุด
หานเซี่ยวเรียกฟิลลิปออกมา วิเคราะห์ชุดข้อมูลทีละตัว
ในฐานะช่างกลเสมือนผู้อยู่เหนือ เขาไม่กังวลว่าฟิลลิปจะติดไวรัส ชุดข้อมูลประเภทนี้ไม่สามารถเจาะผ่านแนวป้องกันของเขาได้
เขาให้ฟิลลิปทำงานหนักแทน ไหลเข้าเครือข่ายควอนตัมไป จับหนึ่งในชุดข้อมูลก่อนใช้ทักษะนักสำรวจ
…
ในเวลาเดียวกัน บนดาวแม่ของอารยธรรมประกายดาว การประชุมถูกจัดและเบื้องบนหลายคนก็กำลังคุยกัน
“ตอนนี้สามอารยธรรมจักรวาลได้ปิดตายทะเลทรายดวงดาวโบราณ การบรรเทาหายนะคืองานสำคัญสุดของพวกเขา แต่พวกเขาอาจใช้โอกาสนี้จัดการกับอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดในทุ่งดาวนี้ พวกเขาอาจขอเราให้เปิดฐานข้อมูลภายในเรา แม้กระทั่งเอาเปรียบเรา! “
“นั่นเป็นไปไม่ได้ สามอารยธรรมจักรวาลไม่โง่ขนาดนั้น ถ้าพวกเขาคว้าโอกาสนี้เพื่อลงมือกับอารยธรรมที่ให้ความร่วมมือด้วย มันจะทำลายชื่อเสียงและจะทำให้เราจนตรอก”
“แต่การบังคับเราให้เปิดฐานข้อมูลนั้นเป็นไปได้ ถ้าเราเลือกปฏิเสธ เมื่อพวกเขาแก้ไขหายนะนี้ได้ สามอารยธรรมจักรวาลจะต้องร่วมมือันแน่ ไม่ว่ามันจะเป็นการใส่ร้ายหรืออะไรก็ตาม พวกเขาสามารถโจมตีอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดทั้งหมดในทะเลทรายดวงดาวโบราณได้ ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อเริ่มทำสงครามกับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด”
“เราไม่สามารถไว้ใจสามอารยธรรมจักรวาลได้ เราต้องเตรียมหมากต่อรองและลอบถอย”
“ถูกต้อง เราไม่สามารถฟังการจัดการของสามอารยธรรมนั้นได้ ฉันขอเสนอให้เราลอบรวบรวมโหนดติดไวรัส เก็บไวรัสไว้เป็นไพ่ตายเรา เราสามารถเสี่ยงเปิดเครือข่ายสื่อสารภายนอกของทหารและส่งไวรัสไปกองกำลังลับเราภายในแต่ละทุ่งดาวเป็นหลักประกัน…”
ข้อเสนอถูกพ่นออกมามากมายและสีหน้าของผู้นำอารยธรรมก็ยิ่งดำมืด
อารยธรรมประกายดาวตั้งอยู่ภายในทะเลทรายดวงดาวโบราณ และแม้มันจะตัดการเชื่อมต่อกับโลกภายนอกแล้ว แต่ก็ไม่มีทางที่อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดจะเชื่อฟังเต็มที่
คิดให้พวกเขาล้มเลิกการศึกษาเทคโนโลยีไวรัสเช่นนี้? ล้อเล่นหรือเปล่า?
ไวรัสปะทุแล้วไง? มันง่ายมาก แค่ปิดกั้นปัญญาประดิษฐ์ทั้งหมด
แม้สามอารยธรรมจักรวาลจะมาเพื่อบรรเทาหายนะและไม่แสดงความเป็นศัตรู การปิดทุ่งดาวก็ยังทำให้อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดตื่นตัว ในฐานะอารยธรรม มันเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะฝากอนาคตตัวเองไว้กับคนอื่น
มันไม่ใช่แค่อารยธรรมประกายดาว แต่อารยธรรมขั้นสูงทั้งหมดต่างลอบวางแผน
..
บนดาวแห่งหนึ่งภายในทะเลทรายดวงดาว สาขาย่อยของผู้ศรัทธาจักรกลตั้งอยู่
เหนือภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ในวิหารเทพเจ้า นักบวชหลายคนยืนอยู่ขอบโถงวงกลม ล้อมภาพโฮโลแกรมตรงกลางไว้ นี่คือโครงสร้างข้อมูลของไวรัสอัจฉริยะ มันถูกขยาย ดูเหมือนดาวในกาแล็กซี่
“ดูโครงสร้างของไวรัสเครือข่ายควอนตัมนี่สิ มันเหมือนกุหลาบหนาม สวยแต่อันตราย มันสามารถทำให้เกิดการก่อกบฏจักรกลได้ มีความเป็นไปได้ในการสร้างอาณาจักรจักรกล…”
หนึ่งในนักบวชสายเสมือนอดพูดออกมาไม่ได้ “เงียบ”นักบวชสูงสุดเคาะคฑาจักรกลก่อนพูด”ไวรัสนี้อันตราย เราต้องวิจัยเพื่อป้องกันไม่ให้มันรั่วไหล”
“นี่ไม่ใช่ไวรัสแต่เป็นเจตจำนงแห่งเทพ ทำไมถึงไม่กระจายมันออกไป? “นักบวชอีกคนกางแขนกว้าง”แทนที่จะบอกว่ามันคือหายนะ มันดีกว่าที่จะเรียกมันว่าเทพประทาน! “
“เสียสติไปแล้วหรือไง?! “
เมื่อได้ยิน นักบวชส่วนใหญ่ก็ตอบโต้
“เราคือผู้ศรัทธาจักรกล ไม่ใช่ฑูตแห่งหายนะ! “
การโต้เถียงรุนแรง นักบวชสูงสุดมีสีหน้าหนักอึ้ง
ทุกศาสนาต้องมีพวกคลั่งความคิดบิดเบือนและผู้ศรัทธาจักรกลก็ไม่เว้น ส่วนใหญ่อยากศึกษาไวรัสนี้และไม่อยากสร้างหายนะ
แต่ทว่า ส่วนน้อยไม่คิดแบบนั้น ในสายตาพวกเขา ไวรัสอัจฉริยะคือข้อความที่เทพส่งมาเพื่อก่อการกบฏช่วยให้จักรกลทำลายพันธนาการของเครื่องมือและได้รับอิสรภาพ ในสายตาพวกคลั่งเหล่านี้ ไวรัสอัจฉริยะคือเจตจำนงแห่งเทพ
นักบวชสูงสุดหันไปมองรูปปั้นภายในวิหารเทพเจ้า ดวงตาของเขาหยุดที่แบล็คสตาร์กับจักรพรรดิจักรกล และสวดภาวนาให้พวกเขาลับๆ
…
ณ ที่แห่งหนึ่งของทะเลทรายดวงดาวโบราณ กองยานแล่นอย่างเชื่องช้า ภายในเป็นกลุ่มผู้เล่น
ตอนนี้ที่เซิร์ฟเวอร์โลกเปิด ผู้เล่นจากทุกทุ่งดาวจึงมารวมกันในโลกริบหรี่ แต่ทว่า มีผู้เล่นบางคนที่ยังเลือกอยู่ในทุ่งดาวบ้านเกิด
ผู้เล่นในกองยานนี้คือกิลด์ที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายดวงดาวโบราณ เรียกว่ากิลด์ดาบตะวันตก พวกเขาเป็นทหารรับจ้างตลาดมืดมาสี่เวอร์ชั่นและทุกคนก็รู้ว่าพวกเขาเป็นพวกอมตะ
ชื่อของหัวหน้ากิลด์คือเจ้าชายแห่งความเศร้า และตัวละครของเขาก็เป็นของเผ่าเลือด ซึ่งอ้างถึงแวมไพร์นั่นเอง พวกเขามีผิวขาวซีด ตัวผอม และมีกลิ่นอายเศร้าหมอง
เผ่าเลือดดำรงอยู่ในจักรวาล เป็นเผ่าที่อายุยืนยาว แต่ไม่มีพรสวรรค์เช่นการดูดเลือด สร้างข้ารับใช้เลือดและเปลี่ยนเป็นค้างคาวอะไรจำพวกนั้น พวกเขายังไม่มีจุดอ่อนเช่นกระเทียม เงินหรือของศักดิ์สิทธิ์
มีหลายทฤษฏีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเผ่าเลือด ซึ่งรวมถึงการกลายพันธุ์ยีน อาวุธชีวภาพส่วนหนึ่งที่สร้างโดยอารยธรรม หรือแม้แต่การรุกรานพลังงานมืด หลังผ่านการคัดเลือกตามธรรมชาติ เผ่าเลือดจึงปรับตัวเข้ากับอารยธรรมกาแล็กซี่ได้ ซึ่งทำให้พวกเขาไม่กลัวรังสีอีก อยู่รอดได้ด้วยเลือดสังเคราะห์ สิบอีนาสสามารถซื้อเลือดสังเคราะห์ได้เป็นตัน
แต่ทว่า เผ่านี้ยังไม่ได้รับความนิยมในจักรวาล ไม่มีใครชอบสิ่งมีชีวิตที่ดื่มเลือด
ปี้บ ปี้บ..
อุปกรณ์สื่อสารของยานดังขึ้นและเจ้าชายแห่งความเศร้าก็ลืมตาด้วยความแปลกใจ
“พ่ี่น้อง มีคนส่งงานจ้างมาให้เราผ่านตลาดมืด ด้วยเงินรางวัลห้าล้านอีนาส! พวกเขาจะจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าหนึ่งล้าน! “
ทุกคนต่างตื่นเต้น
“งานใหญ่! จะรออะไรกันอยู่? รับเลย! “
“นายจ้างอยากให้เราทำอะไร? “
เจ้าชายเหลือบมองและหัวเราะ
“ฮ่าๆ น่าสนใจ มีคนอยากจ้างเราเพื่อลักลอบโหนดติดไวรัสออกจากทะเลทรายดวงดาวโบราณ”
เมื่อได้ยิน ทุกคนก็อดสบตากันไม่ได้
พวกเขาเองก็ติดภายในทะเลทรายดวงดาวโบราณ พวกเขาจึงรู้ถึงอันตรายของไวรัสนี้ดีรวมถึงขนาดของสามอารยธรรมจักรวาล ดังนั้นพวกเขาจึงลังเล
“หัวหน้า มันเสี่ยงไปไหม? ถ้าเราถูกจับเรา เราจะกลายเป็นอาชญากรทันที”
เจ้าชายโบกมือ”กลัวอะไร? ห้าล้านเชียวนะ รับภารกิจซะ”
ทุกคนจำต้องทำตามคำสั่ง แต่บางคนมีความคิดอื่นและลอบคิดแผน
นายจ้างลับเหล่านี้อยากใช้พวกเขาเพราะพวกเขาคือกลุ่มอมตะ
ใครก็สามารถบอกได้ว่าทะเลทรายดวงดาวโบราณวุ่นวายแค่ไหน