The Conquerors Path | เส้นทางผู้พิชิต - ตอนที่ 492 What Are The Girls Up To?(15)

มุมมองของเซลด้า :

‘อืม…นี่เป็นครั้งแรกเลย’

เซลด้าคิดขณะบีบหัวใจด้วยความรู้สึกเหงาที่ปกคลุมหัวใจของเธอขณะที่เธอซ้อมอยู่ในห้องฝึกซ้อม หอกของเธอเต็มไปด้วยเจตนาร้ายในขณะที่เธอมุ่งไปข้างหน้า เช่นเคยการผสมผสานระหว่างความชอบการแข่งขันและความรักเบ่งบานเติมเต็มจิตใจของเธอเมื่อเธอนึกถึงชายหนุ่มที่เอาชนะเธอและตอนนี้คงกำลังเติมเต็มหัวใจของเธอแล้ว

เซลด้าไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครในวัยเดียวกันที่สามารถเอาชนะเธอได้ ไม่ใช่เธอที่นำยุคแห่งผู้กล้าและใช้เวลาส่วนใหญ่ในสนามรบในชีวิตที่แล้ว การปรากฏตัวของออสตินนั้นเป็นความผิดปกติที่ดูเหมือนจะท้าทายทุกอุปสรรค – แจ้งเตือนโลกว่าอีกยุคแห่งสงครามกำลังจะมาถึง

‘แต่ฉันก็ไม่ได้เกลียดความรู้สึกนี้หรอกนะ’

เสียงฮัมดังออกมาเมื่อเซลด้าเคลื่อนหอกอย่างมุ่งมั่นจนสร้างคลื่นเสียงทั่วห้อง เหงื่อเบาๆ ปกคลุมร่างกายของเธอขณะที่หอกเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ดวงตาของเธอนั้นมุ่งมั่นแต่ว่าจิตใจกลับล่องลอย

ตั้งแต่เดทกับออสตินในครั้งนั้น เธอเหมือนได้รับการแนะนำให้รู้จักกับโลกที่เธอไม่เคยรู้จัก – โลกที่เธอเคยได้ยินมากมายในอดีต โดยเฉพาะจากเพื่อนร่วมรบหรือผู้หญิงคนอื่นๆ ในเผ่าของเธอ ชาวมนุษย์สัตว์สิงโตเป็นเผ่าที่มีความภาคหยิ่งยโสอย่างมาก ผู้แข็งแกร่งระหว่างพวกเขานั้นคือคนที่ตัดสินว่าใครจะเป็นผู้นำในความสัมพันธ์ – โครงสร้างนี้นั้นคล้ายกับมนุษย์หมาป่าในอาณาจักรอื่น

และเนื่องจากเธอพ่ายแพ้อย่างยุติธรรม นั่นหมายความว่าออสตินเป็นผู้นำที่นี่ แน่นอนว่าทั้งสองคนยังไม่ได้มีความสัมพันธ์ใดๆ กัน มีแต่ออสตินที่แสดงความปรารถนาที่จะเป็นคู่ครองของเธอ และเธอก็พบว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นคู่ที่ถูกใจเธอในทุกด้าน

เขามีทั้งหน้าตาและภูมิหลังที่ยอดเยี่ยม นิสัยของเขาดูตรงไปตรงมาแต่ไม่ได้โง่เขลา เขาแข็งแกร่ง และเหนือสิ่งอื่นใดคือเขา…

‘เขาดูเหมือนจะเข้าใจฉัน’

ความคิดนี้ทำให้เซลด้ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย ขณะที่พลังในหอกของเธอเพิ่มขึ้นพร้อมกับหางของเธอที่ส่ายเร็วขึ้น ปัญหาเดียวที่เซลด้าเผชิญคือ ‘ช่องว่างอายุ’ ระหว่างทั้งสอง มันไม่ได้มีอยู่ทางร่างกายแต่ยังมีอยู่ทางจิตใจ

เหตุผลหลักที่เธอไม่สามารถเข้ากับคนอื่นได้ก็คือวิธีที่เธอมองเห็นสิ่งต่างๆ และวิธีที่คนรุ่นนี้มองเห็นสิ่งต่างๆ นั้นแตกต่างกันเล็กน้อย ทำให้เธอยากที่จะมีความสัมพันธ์กับใครก็ตามในวัยเดียวกัน อันที่จริงเธอได้ยอมแพ้และหมดหวังที่จะหาคู่ครองในยุคนี้แล้ว

ในขณะที่เธอหมดหวังกับความรักกับผู้ชาย เธอก็ไม่ยอมลดมาตรฐานของเธอ ถ้ามันง่าย เธอก็คงมีคู่ครองมากมายไปแล้ว แต่เธอยืนหยัดในจุดยืนของตัวเอง และตอนนี้อาจมีทางเลือกอยู่ข้างหน้าเธอ

‘มันเหมือนกับว่าโอกาสครั้งที่ 2 ของฉันนี้เพื่อเจอเขา’

สลัดความคิดที่ทำให้จิตใจของเธอมุ่งความสนใจไปที่ความรักออกไป เซลด้าขยับหอกด้วยกล้ามเนื้อที่สั่นเทาขณะที่มานาในห้องสั่นไหว ที่จริงแล้วความคิดทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ เธอคิดว่าออสตินคือคู่ครองที่สมบูรณ์แบบสำหรับเธอ และสิ่งเดียวที่เธอรอคือการหารายละเอียดเพิ่มเติมระหว่างพวกเธอ

เธอต้องการรู้จักเขาให้มากกว่านี้ก่อนที่จะยอมรับข้อเสนอใดๆ จากออสติน ท้ายที่สุดแล้วในตอนที่พวกเธอแต่งงานกัน พวกเธอจะต้องอยู่ด้วยกันไปจนวาระสุดท้ายของชีวิต และด้วยความสามารถของพวกเธอคงจะทำให้พวกเธอต้องอยู่ด้วยกันไปอีกนาน ดังนั้นเธอต้องการรู้จักออสตินให้มากกว่านี้ก่อนที่จะเผยตัวเองต่อแม่ของออสติน

พอนึกถึงเรื่องนี้แล้วใบหน้าของเซลด้าก็แดงขึ้นอีกครั้ง ความคิดเกี่ยวกับการแต่งงานและครอบครัวเป็นเส้นทางที่เธอใฝ่ฝันมาตลอด เธออยากมีคู่ครองอยู่ข้างๆ เข้าใจความยากลำบากและแบ่งปันความทุกข์ เมื่อเห็นเส้นทางนี้อยู่ข้างหน้าเธอทำให้จิตใจของเธอยุ่งเหยิงในช่วงนี้

ในความคิดล้าสมัยและอนุรักษ์นิยมของเธอคือการกระทำใดๆ ก็ตามทางกายภาพระหว่างพวกเธอที่มากกว่าการจูบจะสามารถเกิดขึ้นได้หลังจากการหมั้นหมายที่แน่นอนและความรักที่ได้รับการยืนยันแล้วเท่านั้น และที่จริงแล้วเซลด้าต้องการให้ครั้งแรกของเธอเกิดขึ้นในคืนแต่งงาน – ฉากที่สวยงามที่จะอยู่ในความทรงจำของเธอจนกว่าชีวิตจะหาไม่ นั่นคือสิ่งที่เธอปรารถนา

‘บางทีฉันควรเริ่มเตรียมการหมั้นหลังจากยืนยันทุกอย่างได้แล้ว’

ด้วยความคิดเช่นนั้น เธอจึงหยุดและจับหอกไว้แน่นขณะที่แผนหลายอย่างดูเหมือนจะวิ่งอยู่ในสมองของเธอ เธอรู้ดีว่าผู้ชายหายากอย่างออสตินจะเป็นที่ชื่นชอบของผู้หญิงคนอื่นๆ ได้อย่างไร และเธอก็ไม่รังเกียจที่จะให้พวกเธออยู่ด้วยในตอนนี้ แต่เมื่อการหมั้นหมายระหว่างพวกเธอเกิดขึ้นแล้ว จะมีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถอยู่ข้างๆ ออสตินได้

‘ท้ายที่สุดแล้ว เฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจริงไหม?’

ขณะที่เธอคิดเรื่องนี้ด้วยรอยยิ้มที่กระหายการต่อสู้ ลูกแก้วสื่อสารในห้องของเธอก็สั่นไหว

เมื่อเห็นมัน เซลด้าก็เดินไปยังมันและอ่านข้อความบนนั้นก่อนที่ความประหลาดใจจะออกจากปากของเธอ

“คำสั่งให้เข้าร่วมสถาบันบาบิโลนงั้นเหรอ?”

‘ดูเหมือนว่าจะไม่ต้องรอนานสำหรับการหมั้นแล้วสิ’

ด้วยความคิดนี้ เซลด้ามุ่งหน้าออกไปเพื่อวางแผนสำหรับการเดินทางที่รออยู่ข้างหน้า

…..

มุมมองของวีน่า :

‘ดูเหมือนว่าสิ่งที่ออสตินวางแผนไว้จะเป็นไปด้วยดี’

วีน่าคิดขณะมองลูกสาวของตัวเองที่กำลังคิดหนัก

เซเลสทีเนียกำลังวางแผนเกี่ยวกับออสตินอยู่ เธอหัวเราะเบาๆ กับความจริงจังของลูกสาว จากนั้นใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

‘จักรพรรดิมังกรกำลังเริ่มไม่สงบแล้วสิ…’

ตั้งแต่เธอตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล เธอก็ไม่ได้ให้ความรักใดๆ กับจักรพรรดิมังกรเลย เธอรักษาระยะห่างจากเขาและใช้เวลาทั้งหมดในการฝึกฝน แม้แต่ในตอนที่เธอออกจากการฝึกฝน เธอก็ไม่ใช้เวลาใดๆ กับเขาเลย ทำให้จักรพรรดิมังกรเริ่มไม่อยู่กับร่องกับรอย

‘ความหมกมุ่นของเขากำลังทำให้เขาทำตัวไม่ถูก’

ความรักอันลึกซึ้งของเขาที่มีต่อเธอ และการที่เธอไม่สนใจความรักทางกายภาพเลยกำลังทำให้เขาคลุ้มคลั่ง นอกจากนี้แผนการที่เธอทำท่าเหมือนโกรธเขาคงไม่สามารถใช้ได้นานอีกต่อไป

จักรพรรดิมังกรไม่ใช่คนโง่ ความไว้วางใจอันมากมายที่เขามีต่อเธอคือเหตุผลที่เธอสามารถออกไปภายนอกได้โดยไม่มีปัญหา แต่ถ้าสถานการ์แบบนี้ยังดำเนินต่อไป เธอคงจะสูญเสียความไว้วางใจนั้นไปในไม่ช้า

นอกจากนี้ดูเหมือนว่าเวลาใกล้เข้ามาแล้วที่จักรพรรดิมังกรจะเข้ามาปลอบประโลมเธอทางกายภาพ เขาทรงพลังกว่าเธอ ภายใต้แรงกดดันของจักรพรรดิมังกร เธอจะต้องยอมแพ้ เพราะวีน่ารู้ว่าเธอไม่สามารถสู้เขาได้

‘ยังพอมีเวลาอยู่อีกนิดหน่อย ฉันต้องจัดการกับเขาภายในเวลานั้น’

วีน่าได้สร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ รอบๆ ตัวเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของจักรพรรดิมังกร และในเวลานั้น เธอและออสตินจะต้องจัดการเขาอย่างเงียบๆ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และการหนีก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ยอมรับได้

วีน่าส่ายหัวขณะเดินเข้าไปในห้องของตัวเองและนั่งลง สมองของเธอเริ่มเล่นภาพของออสตินและเวลาที่พวกเธอใช้ด้วยกัน จิตใจของเธอเย็นลงในทันที ขณะที่ความกดดันทั้งหมดภายในร่างกายของเธอหายไป ตอนนี้เธอได้จัดการกับตัวตนอีกด้านหนึ่งในตัวเธอไปแล้ว ตัวตนที่เคยอยู่ก่อนหน้าเธอ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในเรื่องนี้อีกต่อไป

‘ตอนนี้เขากำลังนอนกับอีกระxรี่พวกนั้นอยู่หรือเปล่า?’

วีน่าคิด จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความคิดอันบ้าคลั่งและอิจฉาที่คิดว่าออสตินอาจอยู่กับหญิงอื่น แต่เธอก็ควบคุมมันได้เพราะนี่คือการลงโทษของเธอ การลงโทษสำหรับการไม่อยู่กับออสติน ไม่ให้ความรักแรกและครั้งแรกของเธอกับเขา แค่ความคิดว่าคนอื่นได้ไปก่อนก็ทำให้เธอรู้สึกขยะแขยงต่อตัวเองอย่างรุนแรง แม้ว่าเธอจะไม่ได้ควบคุมร่างกายในตอนนั้นก็ตาม

แต่ว่าเธอต้องลงโทษตัวเอง เธอยอมรับความเจ็บปวดทั้งหมดนี้ได้ตอนนี้เพราะเธอรู้ว่าตัวเองกุมหัวใจส่วนใหญ่ของเขาไว้อยู่ และเมื่อเวลาผ่านไป อีพวกกระxรี่ทั้งหมดที่เข้ามาเกาะแกะเขาจะต้องหายไป ซึ่งในที่สุดเธอจะเป็นคนเดียวที่ได้อยู่กับเขา เธอกับสการ์เล็ตและลูกสาวของเธอด้วย

เธอยอมรับทั้ง 2 คนนี้ได้เพราะเธอได้คัดกรองทั้ง 2 คนนี้มาแล้ว ดูพวกเธอเติบโตและมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของพวกเธออย่างลึกซึ้งเพื่อให้ดีที่สุดสำหรับออสติน นอกจากนี้ ด้วยเชื้อสายมังกร พวกเธอจึงสามารถเชื่อถือได้ว่าจะรักออสตินอย่างแน่นอน แม้ว่าเธอจะเกลียดความคิดที่ว่าทั้ง 2 คนจะอยู่กับออสตินในแผนแดนสวรรค์ของเธอ แต่เธอยังคงยอมรับส่วนนั้นได้ว่าเป็นการลงโทษชั่วนิรันดร์สำหรับการกระทำของเธอ

นอกจากนี้เธอก็รู้ด้วยหัวใจทั้งหมดว่าลูกสาวของเธอจะได้รับความรักและมีความสุข 100% ถ้าเธออยู่กับออสติน ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องทำคือดูทุกอย่างที่เข้าที่เข้าทาง สำหรับมังกรอย่างเธอ ทุกอย่างจะผ่านไปในพริบตา

‘แต่ก่อนอื่น ฉันต้องทำให้ทุกส่วนสำหรับแผนของฉันเสร็จสิ้นก่อน’

ขณะคิดเช่นนั้นเธอก็โบกมือก่อนจะมีเอกสารปรากฏขึ้นในมือพร้อมคำว่า ‘แดนสวรรค์’ เมื่อเห็นเช่นนั้นดวงตาของวีน่าก็เป็นประกายพร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความรักอย่างบ้าคลั่งที่ปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะคิดถึงอนาคตที่เธอได้วางแผนไว้สำหรับครอบครัวที่แท้จริงของเธอที่อยู่ข้างหน้า